Olvídese del Grinch: este año, son los aranceles los que podrían estar intentando robar el árbol de Navidad.
Los árboles de Navidad artificiales costarán entre un 10% y un 20% más esta temporada que el año pasado debido al aumento de los costos arancelarios, según varios importadores importantes de Estados Unidos. Y el costo de las luces podría aumentar hasta 63% por la misma razón.
Las decoraciones navideñas para el mercado masivo no se fabrican en los Estados Unidos desde hace décadas. Si los vendedores intentaran hacer esto a nivel nacional, el simple costo de trasladar las operaciones de fabricación sería prohibitivo, y mucho menos producir los árboles.
Mac Harman, fundador y director ejecutivo del vendedor de árboles artificiales Balsam Hill, estima que si se fabricaran árboles de Navidad en Estados Unidos, el precio de un árbol de 800 dólares se dispararía a unos 3.000 dólares.
“Cuando hacemos árboles de Navidad, parte del equipo es del tamaño de un campo de fútbol americano”, dijo a NBC News en una entrevista.
“Hay mucho capital destinado a estas fábricas, y el equipo es tan grande que ni siquiera se puede recogerlo, ponerlo en un contenedor (barco) y transportarlo”, dijo.
Además, la opción artificial más popular, los árboles preiluminados, es un proyecto que requiere mucha mano de obra, dijo Harman. Las luces a menudo se colocan a mano, un trabajo para el que las fábricas estadounidenses no tienen la mano de obra ni el presupuesto.
“Hay más de 20.000 personas en China que fabrican árboles de Navidad. Muchas de estas personas son expertos en colocar luces y lo han estado haciendo durante mucho tiempo. Son muy rápidos. Son buenos en eso”, dijo.
Harman describió cómo el negocio estadounidense de exportación de decoración navideña surgió por primera vez en Tailandia. en la década de 1990, antes de trasladarse finalmente a China.
Ahora, estima, alrededor del 90 por ciento de los productos de decoración navideña del mercado masivo se fabrican en China.
Pero eso podría estar cambiando. Después de la elección de Trump en noviembre pasado, Harman buscó diversificar la cadena de suministro de Balsam Hill porque predijo que el presidente cumpliría con los aranceles a China después de pasar meses haciendo campaña al respecto.
Como resultado de esos esfuerzos de diversificación, dijo Harman, esta temporada navideña, alrededor de un tercio de los árboles de Balsam Hill provendrán de fuera de China.
Balsam Hill también buscó reducir las presiones sobre los precios relacionadas con los aranceles este año importando la mayor parte de su inventario antes del anuncio arancelario del “Día de la Liberación” de Trump en abril.
Pero los constantes vaivenes de la administración desde entonces sobre las tasas arancelarias de China, desde un mínimo del 30 por ciento en un momento dado hasta el 145 por ciento, resultaron demasiado impredecibles para que Harman ejecutara efectivamente el plan de precios que había deseado originalmente.
“Desafortunadamente, la mayoría de estos árboles (este año) han entrado a la industria con aranceles del 20% o 30%, por lo que esos costos se acumulan”, dijo.
El suministro mundial de árboles artificiales también se verá afectado este año, dijo, después de que los proveedores optaron por importar menos árboles para compensar los costos arancelarios más altos.
Harman dijo que espera que la industria almacene un 15 por ciento menos de árboles artificiales esta temporada, lo que podría significar menos opciones para quienes compren árboles más adelante en la temporada.
Balsam Hill no es el único que reduce sus importaciones de adornos navideños durante este año de impactos arancelarios excesivos.
El director ejecutivo de Costco, Ron Vachris, dijo anuncio de resultados trimestrales de septiembre de la compañía que la gran caja de descuento había “realmente reducido toda esta categoría” de artículos navideños discrecionales como juguetes y adornos este año.
Sin embargo, a pesar de las presiones arancelarias más amplias y del sentimiento de consumo persistentemente bajo, el Previsiones de la Federación Nacional de Comercio Minorista que el gasto navideño en Estados Unidos superará el billón de dólares este año por primera vez.
Según un reciente Encuesta de la Federación Nacional de Minoristas, el consumidor promedio planea gastar alrededor de $270 en artículos navideños que no sean regalos, como adornos y tarjetas, esta temporada.
Un lugar donde los aranceles no parecen destinados a afectar a los consumidores estadounidenses esta Navidad es en la categoría de árboles vivos. La gran mayoría de los árboles vivos vendidos en los Estados Unidos se cultivan en los Estados Unidos.
Pero incluso los cultivados en Canadá estarán libres de aranceles este año según el acuerdo comercial entre Estados Unidos, México y Canadá. Esto ocurre incluso cuando la administración Trump promulga un arancel del 45% sobre la madera canadiense que ingresa a los EE. UU.
Según Real Christmas Tree Board, un grupo industrial de árboles vivos, el 84% de los productos navideños al por mayor cultivadores de árboles que estudió recientemente Dijo que no tienen planes de subir los precios este año.
“Somos uno de los pocos productos donde podemos decir: ‘Oye, no tenemos que preocuparnos por esto'”, dijo a NBC News Marsha Gray, directora ejecutiva de la junta.
Y dado que los árboles de Navidad vivos tardan unos 10 años en alcanzar un tamaño comercializable, los factores económicos actuales, como los aranceles, no están preparados para afectar la oferta en los próximos años.
“Estamos en un punto en el que tenemos un inventario muy, muy sólido, el inventario más sólido que he visto en más de una década”, dijo Gray.
Independientemente del tipo de árbol de Navidad que la gente elija, la Federación Nacional de Minoristas dice que si bien los consumidores pueden ser un poco más cautelosos al comprar este año, también están mejor preparados.
“De alguna manera, cada año, Santa siempre viene, y creo que eso realmente refleja cómo transcurre la temporada navideña”, escribió el presidente y director ejecutivo de la federación, Matthew Shay, en el pronóstico navideño del grupo. “La gente lo guarda, lo planifica, le da prioridad”.
