LAS VEGAS – El primera base de los Atléticos, Nick Kurtz, fue la elección consensuada para el premio al Novato del Año de la Liga Americana y el receptor de los Bravos de Atlanta, Drake Baldwin, obtuvo el honor de la Liga Nacional, anunció la Liga Mayor de Béisbol el lunes por la noche.
Kurtz, de 22 años, obtuvo 30 votos de primer lugar luego de batear .290 con 36 jonrones y 86 carreras impulsadas. Su OPS de 1.002 lo ubica en tercer lugar en el béisbol detrás de Aaron Judge y Shohei Ohtani, aunque no pudo calificar para el título de bateo cuando fue convocado a fines de abril. A pesar de comenzar más tarde, Kurtz también ocupa el puesto 25 en fWAR (4,6).
El juego característico de Kurtz se produjo contra los Astros de Houston el 25 de julio cuando conectó cuatro jonrones, convirtiéndose en el jugador número 20 en lograr la hazaña. Más adelante en la temporada, también tuvo un juego de dos jonrones contra los Astros. En total, terminó primero en jonrones y carreras impulsadas, segundo en porcentaje de embase y tercero en hits.
“Es un gran final para el primer año”, dijo Kurtz en una entrevista con MLB Network. “Voy a usarlo, seguir trabajando y salir mejor el año que viene”.
Kurtz, el decimocuarto ganador unánime en la historia de la Liga Americana, superó a su compañero Jacob Wilson, quien obtuvo 23 votos para el segundo lugar, mientras que el jardinero de los Medias Rojas de Boston, Roman Anthony, terminó tercero.
“Esto demuestra que todos sintieron lo mismo”, dijo Kurtz sobre la elección unánime. “Para mí, obtener 30 votos fue realmente genial. Fue bastante asombroso. Estoy feliz y orgulloso de ello”.
Kurtz y Wilson son los primeros compañeros de equipo en terminar primero y segundo en la votación de Novato del Año de la Liga Americana desde que Alvin Davis y Mark Langston lo hicieron con los Marineros de Seattle en 1984.
“Era algo que queríamos hacer juntos”, dijo Kurtz sobre el resultado 1-2 en una conferencia de prensa después del anuncio. “Demuestra qué tipo de compañeros de equipo somos y cómo intentamos mejorar unos a otros”.
Doce jugadores de la Liga Americana recibieron votos, incluido el lanzador de los Kansas City Royals, Noah Cameron, y el campocorto de los Chicago White Sox, Colson Montgomery, quienes terminaron cuarto y quinto, respectivamente.
“Se trata de sentirse cómodo y no sólo ser un jugador, sino alguien en las grandes ligas”, dijo Kurtz sobre su temporada de novato. “Aporta muchas cosas diferentes y tienes que aprender sobre ti mismo y el juego”.
Baldwin, de 24 años, está por delante del abridor de los Cachorros de Chicago, Cade Horton, y del jugador del cuadro de los Cerveceros de Milwaukee, Caleb Durbin, por el honor. Recibió 21 votos de primer lugar contra nueve de Horton. Baldwin bateó .274 con 19 jonrones, un porcentaje de embase de .341 y 80 carreras impulsadas. Apareció en 124 juegos para los Bravos, ocupando el primer lugar en OPS entre los receptores novatos calificados. Horton tuvo efectividad de 1.03 en la segunda mitad, pero no fue suficiente para superar a Baldwin, quien había estado en la plantilla de los Bravos toda la temporada.
“No tenía idea. Ves algunas encuestas y esas cosas, y se parece más a Horton. Luego, unos amigos me dijeron que iba a ganar”, dijo Baldwin en su conferencia telefónica. “Entré con la mente abierta y me di cuenta de lo fantástico que era ser finalista”.
Otros diez jugadores de la Liga Nacional recibieron votos, incluido el jardinero de los Cerveceros Isaac Collins, que terminó cuarto, y el jardinero de los Nacionales de Washington, Dellen Leal, que terminó quinto.
Según las reglas implementadas en el convenio colectivo actual, Kurtz recibe un año completo de servicio para ganar el premio, aunque los Atléticos no recibirán una selección de draft adicional porque no ha estado en el roster de las Grandes Ligas durante al menos 172 días. La victoria de Baldwin les daría a los Bravos una selección de draft.
