Los equipos de la MLB que necesitan un lanzador abridor fuerte recibieron buenas noticias el lunes. Los Seibu Lions contratarán al lanzador estrella Tatsuya Imai, abriéndole la puerta para unirse al equipo en las mayores. El equipo confirmó.
Imai, de 27 años, es uno de los mejores lanzadores de la liga profesional japonesa, Nippon Professional Baseball (NPB). Logró una efectividad de 1.92 con 178 ponches en 163 2/3 entradas la temporada pasada.
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Después de que Imai sea publicado, los equipos de la MLB tendrán 45 días para negociar un contrato con Imai. Si aceptan el trato, ese equipo de la MLB se dará la vuelta y pagará a los Lions una tarifa de publicación para que Imai esté disponible. Esa tarifa de publicación se paga además de cualquier contrato que el equipo acuerde con Imai. Los cargos de publicación varían según el contrato que reciba Imai.
Si Imai no llega a un acuerdo con un equipo de la MLB, regresará a la NPB para la próxima temporada.
La publicación llega en un momento oportuno tanto para Imai como para los Leones. El mercado de agentes libres de la MLB es algo escaso en cuanto a lanzadores abridores. Dylan Seas, Framber Valdez, Ranger Suarez y Shota Imanaga encabezan el talento disponible en el mercado, pero cada uno de esos jugadores tiene fallas.
Con todo su potencial de ponches, Sis tiene una efectividad de 4.18 en las últimas tres temporadas debido a la inconsistencia. Valdez y Suárez no son opciones de ponche de élite y son propensos a pasar por momentos difíciles. Imanaga sufrió una mala racha en su segunda temporada y es propenso a los jonrones.
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Imai no está completamente probado en las mayores, pero tiene la juventud de su lado. Es al menos dos años más joven que las otras opciones principales en el mercado y podría decirse que viene de la mejor temporada de cualquier lanzador agente libre.
Los lanzadores recientes provenientes de la NPB han disfrutado de diversos grados de éxito en las mayores. Imanaga y el lanzador de los Dodgers de Los Ángeles, Yoshinobu Yamamoto, se destacan como historias de éxito. Ambos jugadores ya tienen una aparición en el Juego de Estrellas en su haber. Rocky Sasaki, la gran adquisición de los Dodgers la temporada baja pasada, ha luchado con lesiones y una mezcla de cosas como titular. Sin embargo, en los playoffs, era un arma legítima fuera del bullpen. A pesar de eso, su futuro y su papel en las mayores aún están nublados.
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Imai no será el único jugador fichado por la NPB este invierno. El sábado, los Yakult Swallows colocaron al tercera base Munetaka Murakami. El jugador de 25 años viene con un poder enorme, pero con mucho swing y fallo.
Ambos jugadores deberían despertar interés en sus ventanas de postes. Dadas las deficiencias de Murakami y la falta de talento de lanzadores de élite en el mercado, Imai podría resultar ser el más caro y el más talentoso de los dos que lleguen a la MLB este invierno.
