George Kittle se recuperó contra los Rams durante la recta final de los 49ers

No es que el ala cerrada George Kittle haya estado ausente en acción desde que regresó hace poco más de un mes tras sufrir un desgarro en el tendón de la corva.

Es tan implacablemente positivo como siempre, entusiasmando a sus compañeros de equipo y al mismo tiempo motivándolos a hacer más. No es casualidad que los dos mejores juegos terrestres de los 49ers contra Atlanta y los New York Giants se produjeran con Kittle realizando bloqueos clave y estableciendo el tono físico.

Sin embargo, Kittle y el mariscal de campo Mack Jones no hicieron una conexión de pases el día del juego como lo hicieron con Brock Purdy. Eso cambió enormemente el domingo en la derrota 42-26 ante Los Angeles Rams en el Lewis Stadium.

Cuando Purdy regresa, sabe dónde se unta con mantequilla el pan. Comienza con Christian McCaffrey y George Kittle. Jones sabe que a McCaffrey lo único que le importa es conseguir el balón, y ahora él y Kittle están en la misma onda en el juego aéreo.

Kittle atrapó nueve pases para 84 yardas y anotó en un pase de 13 yardas de Jones en el que de alguna manera se mantuvo dentro de los límites, estirando el balón sobre la línea de gol antes de que sus rodillas tocaran el suelo.

“En mi último año (en Iowa), tuve un juego similar en la banca”, dijo Kittle después. “Mi revés se salió de los límites cuando estaba entrando a la zona de anotación, y me llamaron fuera de los límites en la línea de una pulgada. Estaba pensando en eso mientras me lanzaba. Pensaba: ‘¡Levanta los pies!’ Es un flashback salvaje de hace nueve años.

Los puntos influyeron en un resultado final con el que nadie quedó contento. Pero reintroducir a Kittle a la ofensiva es algo importante y contribuirá en gran medida a determinar si la postemporada está en su futuro. Están terceros detrás de los Rams y Seattle en la NFC Oeste con 6-4, pero echemos un vistazo a los próximos cuatro juegos de los 49ers.

Visitan a Arizona (3-6), que perdió 42-22 ante Seattle, está empatado con los Rams, y se enfrentará al mariscal de campo de los Cardinals, Kyler Murray, en la reserva de lesionados el próximo domingo. Luego, vuelve a Lewis contra Carolina (5-5), que estuvo mejor de lo esperado pero se golpeó los pies en casa contra un equipo de Nueva Orleans muy pobre.

Los 49ers luego viajan a Cleveland (2-8), que perdió ante los New York Jets de todos los equipos. Finalmente, no hubo semana de descanso en la semana 14, y luego volví a casa para jugar contra Tennessee, que tuvo una semana de descanso y tiene marca de 1-8.

No exactamente el Murderer’s Row. Y aunque está lejos de ser seguro, se puede presentar un caso sólido de que los 49ers deberían tener marca de 10-4 antes de los últimos cuatro juegos de la temporada: en Indianápolis (8-2), en casa contra Chicago (6-3) y finalmente en casa contra Seattle (7-2) para cerrar la temporada.

Incluso si pierden los tres, los 49ers al menos estarán al margen de un lugar en los playoffs, con Nick Bosa y Fred Warner luciendo desesperados mientras pierden la temporada. Pero a pesar de las grandes pérdidas, 11 victorias parecen factibles.

Bosa y Warner estaban en el vestuario animando a sus compañeros de equipo, pero a diferencia de Kittle, no pueden llevar ese físico y liderazgo al campo. Y cuando Kittle se convierte en una parte habitual del juego aéreo, cambia la personalidad y la perspectiva de los 49ers.

“Aporta energía y vida a la ofensiva y es dinámico”, dijo el fullback Kyle Juszczyk a NBC Sports Bay Area. “No hay suficientes alas cerradas para hacer jugadas como las que ves hoy, donde está por la banda, avanza cinco yardas y anota un touchdown. Lo aporta en el juego aéreo y físico en el juego terrestre. Cada vez que lo sacamos, energiza a todos a su alrededor”.

Todo el poder del mundo no pudo vencer a los 49ers, quienes perdieron dos pérdidas de balón con el balón suelto de Jawan Jennings y la cuarta intercepción de Jones. Y los Rams fueron limitados a siete penalizaciones para 45 yardas.

Nadie discute que los Rams tienen una mejor plantilla. Son un contendiente legítimo al Super Bowl y lo demostraron contra los 49ers, quienes enfrentarán grandes desafíos a la defensiva.

Así que desafíe seriamente a la ofensiva de los 49ers acercándose a la perfección. Eso no sucedió el domingo, pero Kittle cree que las condiciones serán mejores y obtendrá algo de velocidad en términos de salud una vez que Ricky Pearsall Jr., Purdy y posiblemente Brandon Iuk se reincorporen al equipo cuando estén sanos.

“Creo absolutamente que podemos anotar un montón de puntos y creo que nuestra defensa mejorará un poco cada semana”, dijo Kittle. “Realmente lo creo”.

Jones tuvo marca de 9-9 contra Kittle, quien tuvo sólo ocho recepciones para 68 yardas y un touchdown en tres juegos desde que regresó de la reserva de lesionados. La última vez que atrapó nueve balones fue en 2023 contra Cincinnati, y la última vez que atrapó más de nueve fue en 2021 contra Cincinnati: 13 recepciones para 151 yardas.

Jones no estuvo seguro hasta que dijo que Kittle había anotado el touchdown.

“Tuvo una gran jugada, atrapando el touchdown y lanzándose”, dijo Jones. “Y tuvo grandes recepciones en el juego e hizo un gran trabajo con una cobertura ajustada cuando lo retuvieron”.

Pero 20 puntos, advierte Kittle, simplemente no son suficientes. Y sin las penalizaciones y las pérdidas de balón, está claro que el partido podría haber sido muy parecido a la victoria por 26-23 en tiempo extra en el SoFi Stadium el 2 de octubre que Kittle se perdió. Está convencido de que la joven defensa del coordinador Robert Saleh mejorará. Los Rams publicarán la ofensiva excepcional que los 49ers verán el resto de la temporada regular.