Una estudiante que quedó paralizada después de romperse el cuello en un salto en paracaídas en la universidad ha presentado una demanda por £15 millones, alegando que los médicos no deberían haberla considerado apta para participar debido a su depresión.
Miriam Barker, que ahora tiene 29 años, estaba en su tercer año estudiando historia y filosofía en la Universidad de Southampton cuando un amigo la convenció de unirse a una sociedad de paracaidismo.
Hizo su primer salto en abril de 2018 y, aunque su paracaídas se abrió correctamente, aterrizó con fuerza, invertida y se fracturó el cuello y la espalda por el impacto.
El accidente en el aeródromo de Dunkswell en Honiton, Devon, dejó a la Sra. Barker tetrapléjica debido a un daño extenso en su columna.
La señora Barker, que entonces tenía sólo 21 años y ahora está en silla de ruedas, pide una indemnización por los efectos a largo plazo del accidente en su salud.
Ha emprendido acciones legales contra los organizadores del salto, Skydive Buzz, y la Dra. Anila Hafiz, la médica de cabecera de la universidad, quien, según ella, la autorizó erróneamente como médicamente apta para el paracaidismo.
Ambas partes han negado la culpa del trágico accidente y están impugnando el caso ante el Tribunal Superior de Londres.
Los documentos decían que Barker había estado viendo a un consejero y estaba a punto de comenzar un curso de terapia cognitivo-conductual cuando decidió unirse a la sociedad de paracaidismo de la universidad.
La imagen muestra a miembros de la Sociedad de Paracaidismo de la Universidad de Southampton saltando en 2017.
La exalumna alega que el Dr. Hafiz no debería haberla inscrito como mentalmente apta para el paracaidismo y que el salto en paracaídas podría no haber ocurrido si no lo hubiera hecho.
La Sra. Barker tenía antecedentes de depresión y ansiedad y estaba tomando medicamentos, según revelaron documentos judiciales, y como su médico de cabecera, la Dra. Hafiz tuvo que firmar un formulario para los organizadores de paracaidismo declarando que estaba “apta para saltar sola”.
Si bien el médico de cabecera la consideró “sin riesgo adicional”, los abogados de la señora Barker dicen que su preocupante historial debería haber requerido una descripción de “riesgo inaceptable”.
Sus abogados afirman que su fragilidad mental perjudicaba su “capacidad para concentrarse y tomar decisiones eficaces y oportunas en situaciones estresantes”.
La condición psiquiátrica de la señora Barker “causó o contribuyó al accidente”, dice el señor Kimbell.
“De no ser por incumplimiento del deber, el Dr. Hafiz no habría certificado que la demandante estaba en condiciones de saltar y, en cambio, la habría certificado como si estuviera en la categoría de ‘riesgo inaceptable'”, argumentó el Sr. Kimbell.
“Así no habría saltado y no habría sufrido ninguna herida”.
Además, la Sra. Barker alega que el entrenamiento previo al salto proporcionado por Skydive Buzz fue inadecuado.
Las áreas cubiertas por los instructores incluyen “un ejercicio en el que los estudiantes saltan de una silla y ruedan por el suelo para simular el aterrizaje”, salir de forma segura de un avión y activar una salida de emergencia.
Los paracaidistas novatos necesitan “hacer llamaradas” en su camino hacia el suelo, lo que implica tirar de la palanca del paracaídas para frenar el descenso.
La imagen muestra a miembros de la Sociedad de Paracaidismo de Southampton en el aeródromo de Dunkswell en Devon en octubre de 2018.
Pero el equipo legal de Barker dijo que la silla era insuficiente para la tarea y que los entrenadores deberían haber proporcionado una rampa para “simular la sensación de avanzar durante el aterrizaje”.
Dicen que el aterrizaje de la Sra. Barker fue demasiado pesado porque el instructor de paracaidismo tampoco logró “hablarla” correctamente a través del contacto por radio y advertirle de la emergencia a tiempo.
Como resultado, aterrizó pesadamente y avanzó.
“Cayó pesadamente de rodillas y de cara, su cuello quedó aplastado cuando sus piernas se levantaron detrás de ella”, explicó su abogado John Kimbell Casey.
‘Permaneció consciente y experimentó un dolor intenso en el cuello y la espalda. No podía mover los brazos ni las piernas.
Las consecuencias tuvieron consecuencias devastadoras para la señora Barker, según sus abogados, que sufren dolores constantes y la han dejado tan discapacitada que sólo puede “dar unos pocos pasos en un zimmer con estrecha supervisión”.
‘Ella no puede trabajar debido a las lesiones. Su capacidad para conseguir un empleo remunerado y seguir una carrera significativa se ve seriamente comprometida”, explica Casey.
Los abogados de Barker dicen que Skydive Buzz no proporcionó supervisión ni capacitación adecuadas, lo que obligó a los alumnos a practicar giros en paracaídas saltando desde una silla por una rampa especialmente diseñada.
Tanto Skydive Buzz como el Dr. Hafiz niegan su responsabilidad por el trágico accidente e insisten en que la compañía brindó una capacitación integral con una cuidadosa supervisión el día del salto.
Defiende el uso de una silla para simular el balanceo como un “medio perfectamente razonable de enseñar a los estudiantes las técnicas necesarias para un aterrizaje seguro” e insiste en que los alumnos estén completamente capacitados para usar sus radios y que un instructor les avise por radio cuando aterrice.
Dra. Anila Hafeez (en la foto): una de las médicas del campus de la Universidad de Southampton
“El instructor le recordó con calma que mantuviera los pies y las rodillas juntos y que estuviera lista para el aterrizaje”, dijo Tim Horlock, Casey de Skydive Buzz, en documentos judiciales.
‘Este recordatorio y consejo se proporcionaron a una altura y tiempo suficientes para garantizar un aterrizaje seguro, si la señora Barker hubiera actuado de manera apropiada y con calma.
“Sin embargo, se fue contra la matrícula sin una sola pierna y sin bengala”.
En el caso de la Dra. Hafiz, el médico de cabecera aceptó que debería haber evaluado el nivel de riesgo como “un riesgo adicional aceptable si se informaba al profesor”, pero sus abogados habían firmado el formulario dos meses antes del salto de la señora Barker y su paciente debería haber revelado su historial médico completo a Skydive Buzz.
En su defensa escrita, la Dra. Hafiz dice que hizo bien en hacer pasar a la Sra. Barker como apta para saltar cuando la inscribió, ya que había “mejorado notablemente” y parecía “estable”.
Tanto GP como Skydive Buzz cuestionaron la responsabilidad y afirmaron que la Sra. Barker tuvo la culpa. La empresa también afirmó que la culpa del accidente debería recaer en el Dr. Hafiz.
El caso apareció recientemente ante el tribunal para una audiencia relacionada con las pruebas que se presentarán en un juicio completo de la reclamación de la Sra. Barker en una fecha posterior.
