La semana pasada, las universidades se apresuraron a apuntalar recursos, ya que 42 millones de estadounidenses, entre ellos más de 1 millón de estudiantes universitarios, corrían el riesgo de perder la ayuda federal para comprar alimentos. Los pagos para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, no se desembolsaron el primer día del mes, como suele ocurrir en medio del actual cierre del gobierno.
La administración Trump ahora planea distribuir algunos de los beneficios este mes, pero no todos, en respuesta a dos órdenes judiciales federales.
En documentos judiciales del lunes, la administración Trump acordó gastar reservas de emergencia para emitir beneficios parciales este mes, pero también dijo que el dinero solo cubriría la mitad de los beneficios actuales para los hogares elegibles. Al menos para algunos estados, los pagos pueden tardar meses debido a obstáculos burocráticos.
Erika Roberson, investigadora principal de políticas del Instituto para el Acceso y el Éxito Universitario, dijo que le preocupa que los estudiantes que dependen de SNAP seguirán recibiendo menos alimentos de los que necesitan.
“Algunos alimentos no son suficientes, especialmente cuando los estudiantes tienen que elegir entre encontrar su próxima comida o estudiar para un examen”, dijo Roberson en un comunicado. Dentro de la educación superior. “La comida no debería ser un lujo, pero hoy, lamentablemente, muchos estudiantes universitarios se encuentran en una situación en la que esa es su realidad”.
Aunque los beneficios parciales son mejores que ninguno en absoluto, algunas preguntas siguen sin respuesta. Mark Hulsman, director de políticas y defensa del Centro Hope para las Necesidades Básicas de los Estudiantes de la Universidad de Temple, dijo que no está claro si todos los beneficiarios de SNAP recibirán la mitad de sus beneficios o si algunos recibirán menos que otros este mes. También se espera que los pagos se retrasen.
“Creo que todavía es cierto que las universidades, los bancos de alimentos y las organizaciones comunitarias se verán en apuros en las próximas semanas, incluso si los tribunales hacen lo correcto aquí e intervienen y se aseguran de que los beneficios de las personas no sean completamente retenidos”, dijo Hulsman.
“Planificación para lo peor” en el campus
Los colegios y universidades de todo el país están abasteciendo agresivamente sus despensas en los campus y ampliando los programas de comidas en los campus en preparación para la pausa de SNAP.
Southeast Community College en Nebraska normalmente realiza una colecta de alimentos en noviembre para las despensas de alimentos en sus tres campus. Pero este año, la universidad comenzó su campaña un mes antes, anticipando un aumento en el número de estudiantes necesitados. Lincoln Campus Pantry ya ha crecido de 49 estudiantes hace dos años a 505 estudiantes en septiembre pasado, dijo Jennifer Snyder, especialista en comunicaciones de Southeast Community College. Se espera que este número aumente. La universidad también planea realizar una campaña de recaudación de fondos para su fondo de becas de emergencia en caso de que más estudiantes necesiten ayuda de lo habitual.
Pero aumentar ese apoyo conlleva desafíos, dijo Snyder. Las despensas de los campus solían poder abastecerse comprando artículos a bajo precio en los bancos de alimentos locales, pero los bancos de alimentos se están aferrando a una mayor cantidad de sus productos mientras se preparan para una mayor demanda. Dada la dificultad de llenar las despensas del campus, a Snyder le preocupa que el personal tenga que tomar decisiones difíciles sobre cuánta comida pueden comer los estudiantes.
“La necesidad está ahí, la demanda está ahí, pero la oferta sigue disminuyendo”, dijo Snyder. “Entonces, ¿cómo se logra la igualdad? ¿Cómo se puede hacer que sea justa para todos, de modo que todos tengan acceso a ella?”
La promesa de la administración Trump de financiar parcialmente SNAP este mes no ha cambiado los planes de la universidad, dijo Snyder.
“Si se trata de una financiación parcial, es un beneficio”, afirmó. Pero “no sabes cuándo te lo quitarán, así que tenemos que hacer planes para lo peor”.
Keith Carey, presidente de Compton College en Los Ángeles, también entró en acción cuando se dio cuenta de que los beneficios SNAP de sus estudiantes estaban en riesgo.
La universidad ya ofrece a los estudiantes una comida gratis al día a través de una asociación con la organización sin fines de lucro Everytable. A partir del miércoles, la universidad aumentará el número a dos comidas gratuitas al día para los estudiantes que participan en CalFresh, el programa estatal SNAP, y CalWORKs, el programa estatal para familias de bajos ingresos. Los estudiantes de CalWORKs también recibirán semanalmente $50 en vales para comestibles, y los estudiantes de cualquiera de los programas recibirán $20 adicionales en vales para el mercado de agricultores semanalmente.
Compton College también tiene un acuerdo de intercambio de datos con el Departamento de Servicios Sociales Públicos del Condado de Los Ángeles que ayuda a la universidad a identificar a los estudiantes que son elegibles para CalFresh y CalWORKs para brindarles apoyo adicional, si los estudiantes firman una exención que lo permita. La universidad planea aprovechar esta asociación para garantizar que más estudiantes que participan en estos programas ahora sean elegibles para el nuevo apoyo de Compton College. La universidad y Everytable están dividiendo los costos de las comidas gratuitas adicionales, y la universidad planea reevaluar la situación política todos los viernes para determinar si aún se necesitan medidas adicionales.
“Estamos avanzando porque no sabemos cuál será el impacto en nuestros estudiantes”, dijo Carey. “No sabemos cuánto recibirán realmente. Y nuestros estudiantes nos necesitan ahora más que nunca. La gente está esperando sus beneficios y necesita saberlo. Los estudiantes se encuentran en una posición precaria en la que ya tienen otras necesidades”.
La Fundación de Colegios Comunitarios de California espera que más de 275.000 estudiantes del sistema se vean afectados por retrasos en los pagos de SNAP, según un informe Campaña de recaudación de fondos de emergencia Lanzado el lunes.
Grant Tingley, de 41 años, es uno de esos estudiantes. Es estudiante de Cypress College y embajador de la organización cuya misión es difundir información sobre recursos de alojamiento y alimentación para estudiantes. También es beneficiario de SNAP. En preparación para la discontinuación de SNAP, ha estado trabajando con organizaciones comunitarias y otros estudiantes para crear una base de datos de despensas de alimentos locales y está presionando a la despensa de alimentos de su campus para que amplíe sus horarios.
Tingley destacó que el hambre dificulta que los estudiantes más vulnerables se concentren en sus tareas escolares. También es estudiante trabajador en Rising Scholars, un programa de apoyo para estudiantes ex encarcelados, estudiantes con familiares encarcelados o estudiantes que se recuperan del abuso de sustancias, como él. Teme que estos estudiantes en particular corran el riesgo de perder impulso académico.
“Son un grupo de personas que han sido golpeadas una y otra vez, una y otra vez, y a veces una pequeña barrera puede ser un gran obstáculo para que avancen y sigan su camino”, afirmó. “Cada pequeña barrera que ponemos frente a estos estudiantes es casi un éxito o un fracaso”.
Holsman, del Hope Center, alentó a los colegios y universidades a continuar impulsando planes para aumentar el apoyo alimentario a los estudiantes y la ayuda de emergencia a medida que los estudiantes desvían el dinero que usan para vivienda y otras necesidades a alimentos. Centro de esperanza también Deja la evidencia Ayudar a las universidades a descubrir cómo apoyar a los estudiantes con beneficios SNAP para discapacitados.
Incluso con los beneficios parciales que llegan, “todos los planes de contingencia y todos los preparativos que las instituciones han estado haciendo para ayudar a los estudiantes a superar esta crisis siguen vigentes”, dijo. “Los estudiantes todavía se sentirán muy, muy confundidos. Hay una confusión general sobre lo que sigue”.
