Landover, Md. — En el medio tiempo de la aplastante victoria de los Seattle Seahawks sobre los Washington Commanders el domingo por la noche en el Northwest Stadium, Sam Darnold tuvo cuatro pases de touchdown y cero pases incompletos, conectando en sus 16 intentos.
No lo supo hasta que alguien se lo dijo, como hablar de un juego sin hits en el béisbol o en el fútbol americano.
“Obviamente, pude sentir el flujo del juego y darme cuenta de que lo estábamos haciendo muy bien en la ofensiva, pero no, no sabía que no había lanzado un pase incompleto”, dijo Darnold después de la victoria 38-14. “Fue genial. Alguien me dijo en el entretiempo que no lancé un pase incompleto, así que creo que él es responsable de lanzar un pase incompleto en la segunda mitad”.
Para cuando Darnold falló la primera vez, los Seahawks estaban en camino a una victoria que mejoró su récord a 6-2, y aumentó las posibilidades de su mariscal de campo de Jugador Más Valioso en el proceso.
“No diré quién fue”, dijo Darnold riendo, negándose a dejar ir al culpable.
Darnold terminó con 21 de 24 para 330 yardas, cuatro touchdowns y una intercepción antes de ser retirado a favor de Drew Lock con sólo siete minutos restantes. Eso fue lo suficientemente bueno para un QBR total de 97.8, el mejor de cualquier juego en sus ocho años de carrera en la NFL.
Según ESPN Research, ha habido cuatro casos en los que un jugador registró un QBR de 97 o más en un juego esta temporada, y Darnold tiene tres. Las otras son sus actuaciones contra los Tampa Bay Buccaneers en la Semana 5 (97,4) y los New Orleans Saints en la Semana 3 (97,3). Los tres juegos de este tipo de Darnold están empatados con Tom Brady (2007), Tony Romo (2014) y Lamar Jackson (2019) en la mayor cantidad para un mariscal de campo titular en una temporada desde que ESPN comenzó a rastrear el QBR total en 2006.
“La ejecución de Sam en este momento es simplemente ridícula”, dijo el entrenador Mike McDonald. “Está haciendo todas las cosas de las que hablamos, pero siendo decisivo, tomando decisiones inteligentes, nuestros receptores haciendo un gran trabajo, pensé que la defensiva fue realmente buena”.
Los Seahawks estaban escasos de receptores, con Cooper Kupp, Zach Bobo y Dareke Young inactivos. Sin embargo, no lució bien, ya que Darnold lanzó pases de touchdown en cada una de las primeras cuatro posesiones de Seattle. Conectó dos veces con el novato Torey Horton, quien asumió el papel de WR2 de Kupp, antes de golpear al ala cerrada novato Elijah Arroyo y al receptor veterano Cody White.
La tasa de finalización del 87,5% de Darnold fue la segunda más alta en un juego en la historia de los Seahawks (mínimo 10 intentos), detrás del 88,6% de Russell Wilson en 2020. Al completar sus primeros 17 pases, empató el récord de la franquicia establecido por Warren Moon, también en 19 aperturas.
“Créanme cuando lo digo, no me sorprende”, dijo McDonald sobre la racha de Darnold. “Observamos a Sam todos los días y cómo trabaja, y es el mismo tipo todos los días, que es lo que amas de él. Lo estamos persiguiendo. Los muchachos están decididos y es divertido verlos, cuando el equipo se une, cuando juegas de la manera correcta, te preparas de la manera correcta. Nuestros entrenadores merecen mucho crédito.
Jackson Smith-Nzigba amplió su ventaja en la NFL con ocho recepciones para 129 yardas, marcando la sexta vez que supera los tres dígitos en ocho juegos.
Se le preguntó a Smith-Nzigba sobre la etiqueta con un mariscal de campo que ha tenido un comienzo perfecto.
“En cierto modo nos mantenemos alejados de él y le dejamos hacer lo suyo”, dijo. “Creo que alguien pudo haberle dado la noticia, pero sí, honestamente, no lo sabía. Estábamos en el flujo y negociando allí mismo, así que fue genial verlo”.
Según ESPN Research, Darnold comenzó el día con probabilidades de 60-1 para ganar el MVP, según ESPN Bet. Al final del juego esas probabilidades habían aumentado a 18-1.
Con su victoria, los Seahawks mejoraron a 4-0 como visitantes esta temporada y 11-1 desde el inicio de la temporada pasada.
Los Seahawks perdieron al apoyador central Ernest Jones IV por una lesión de rodilla y al esquinero Josh Jobe por una conmoción cerebral en el segundo cuarto. “No es el final de la temporada, pero veremos cómo va”, dijo McDonald sobre la lesión de Jones.
