TORONTO — Los ojos del tercera base Ernie Clement se llenaron de lágrimas mientras hablaba con los reporteros en un extremo de la casa club mientras las lágrimas corrían por el lado izquierdo del rostro del lanzador Max Scherzer en el otro lado de la habitación. Mientras tanto, a Jeff Hoffman se le quebró la voz al aceptar la responsabilidad por la devastadora derrota de los Azulejos de Toronto en entradas extra en el Juego 7 de la Serie Mundial del sábado contra los Dodgers de Los Ángeles.
Las emociones del equipo después del partido eran crudas y poco refinadas.
“Es una lástima”, dijo Hoffman después de la derrota por 5-4. “Debería haber terminado diferente. Sólo hubo un lanzamiento. Les di a todos aquí un anillo de Serie Mundial. Se siente bastante bien”.
A Hoffman le faltaron dos outs para salvar, lo que habría hecho que la nación celebrara. En cambio, el segunda base de los Dodgers, Miguel Rojas, lo llevó profundo con un slider de 3-2, empatando el marcador. Dos entradas más tarde, el receptor de los Dodgers Will Smith hizo lo mismo con el abridor convertido en relevista Shane Bieber, dándole a los Dodgers su primera ventaja de la noche y el eventual margen de victoria.
“Cuelga un slider a un gran tipo que los golpea bien”, dijo Bieber. “Él estaba buscándolo. No lo ejecuté. Duele. Va a doler por un tiempo. Este juego no es para los débiles de corazón”.
Scherzer dijo que la derrota del sábado fue aún más desgarradora debido a la camaradería entre los equipos.
“Tengo 41 años y nunca pensé que podría amar tanto el béisbol”, dijo Scherzer, secándose las lágrimas. “Mi amor por el juego era tan fuerte debido al amor de ellos por el juego.
“Esta derrota es dura porque están todos muy unidos. Este equipo tenía esa cercanía, esa camaradería. Teníamos esa pasión el uno por el otro, no sólo por el juego”.
Scherzer, de 41 años, lanzó 4⅓ entradas en el Juego 7, permitiendo solo una carrera y cuatro hits ante una gran ovación. Prometió no realizar su último lanzamiento en las Grandes Ligas, pero dijo que no estaba en el estado de ánimo adecuado para ampliar sus planes futuros.
Gracias al jonrón de tres carreras de Bo Bichette en el tercero, Scherzer dejó el juego con una ventaja de 3-1. Al igual que Scherzer, Bichette es agente libre pero luego mantiene su deseo de quedarse en Toronto.
“Quiero estar aquí, pero acabo de perder el Juego 7”, dijo Bichette, lo que generó más preguntas sobre su futuro. “Conecté ese jonrón, pero el juego no había terminado en ese momento”.
Los Azulejos mantuvieron su ventaja hasta la novena, cuando Hoffman se la cedió a Rojas. La multitud guardó silencio, esperando hacer una jugada ganadora al final de la entrada. El batazo de Vladimir Guerrero Jr. en el jardín central les dio un momento de esperanza, pero incluso la estrella de los Azulejos sabía que no estaba dando resultado.
“La gente que me conoce sabe que me paro en el plato y los veo salir”, dijo Guerrero a través del intérprete del equipo. “Sabía que no iba a ninguna parte”.
Una vez finalizado todo, Guerrero se dirigió a cada casillero para entregar un mensaje a sus compañeros.
“Dígales lo orgullosos que están del trabajo que han realizado”, dijo. “No podría estar más orgulloso de mis compañeros de equipo y de lo que logramos este año”.
Fue el mismo mensaje que el manager John Snyder describió como su primera reunión con el equipo en toda la temporada. Se produjo después de su derrota más dura.
“Dije gracias”, dijo Snyder. “Dije gracias unas 10 veces. Y ese fue el mensaje principal”.
Quizás el más emotivo fue Clemente. Estableció el récord de más hits en una sola postemporada con 30, aunque uno más (llenar las bases en la novena entrada) habría ganado la serie. En cambio, el jardinero central de los Dodgers, Andy Pages, le robó contra la pared.
Clement dijo que estuvo llorando y abrazando a sus compañeros de equipo durante una hora después del partido.
“Dimos todo lo que teníamos”, dijo Clement. “Cuando te quedas corto pero puedes decir que lo dejaste ahí, hay algo de qué estar orgulloso.
“Iré a la guerra con Jeff Hoffman cualquier día de la semana. Lo quiero en el montículo. Quiero a Bieber en el montículo. Noventa y nueve veces de cada 100 personas logran hacer el trabajo. Obviamente, no fue nuestra noche”.
Pero ésta era su temporada, al menos hasta el final. Después de terminar últimos en 2024, los Azulejos ganaron la División Este de la Liga Americana y llegaron al Juego 7 de la Serie Mundial. Si bien no era el final que querían, los jugadores de los Azulejos dijeron que el viaje valió la pena.
“Todos aquí están bastante devastados”, dijo el lanzador Kevin Gausman. “Somos un equipo realmente bueno. Les tomó grandes dos últimas entradas jugar perfecto y vencernos, y eso es lo que sucedió”.
Bieber dijo: “Este grupo no se parece a ningún otro del que haya formado parte. Es un sentimiento que todos sentimos personalmente”.
