toronto – El jueves era una tarde terriblemente fría, lluviosa y gris afuera del Rogers Center.
Dentro del estadio, sin embargo, los Dodgers encontraron algunos rayos de sol emocionales.
No, el equipo no quería enfrentar un déficit de 3-2 en la Serie Mundial antes del Juego 6 del viernes por la noche contra los Toronto Blue Jays.
Y no, no había mucho por qué sentirse bien después de unas desastrosas 48 horas en los Juegos 4 y 5 de este Clásico de Otoño, en las que los Dodgers renunciaron al control de la serie y permitieron que su campaña de defensa del título recibiera soporte vital.
Pero durante un entrenamiento en el día libre, el club intentó recuperarse de esa decepción y reconstruir la mentalidad deprimida que ingresó a la casa club después del Juego 5.
Todos los jugadores se presentaron en el estadio, aunque la asistencia era opcional después del largo viaje nocturno.
“Fue muy emocionante para mí y habla de dónde se encuentran estos muchachos”, dijo el manager Dave Roberts. “Se dan cuenta de que el trabajo no está hecho”.
Roberts también mostró algo de arrogancia al comienzo del entrenamiento, desafiando al velocista Hyeseung Kim a una carrera alrededor de las bases, solo para tropezar primero cuando giró hacia segunda mientras intentaba proteger su ventaja ridículamente grande.
“Corten la cámara”, gritó Roberts a los miembros de los medios, mientras se agarraba el tendón de la corva y se limpiaba la suciedad de la sudadera.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, reacciona después de caerse mientras desafiaba a Hyesung Kim a una carrera en las bases durante un entrenamiento del equipo en el Rogers Center el jueves.
(Vaughn Ridley/Getty Images)
Luego, los Dodgers se pusieron a trabajar en su tarea principal: tratar de sincronizar una ofensiva que había perdido sus dos últimos juegos y había tenido problemas durante la mayor parte de octubre.
“He estado pensando mucho en ello… y puedo sumergirme en mis pensamientos”, dijo Roberts sobre los problemas ofensivos del equipo, que señaló que podrían incluir otro cambio de alineación para el Juego 6.
“Pero creo que al final del día, sólo tienen que competir en la caja de bateo y pelear. Es uno contra uno, bateador contra lanzador, y eso es todo. De verdad. Quiero decir, creo que ese es el tipo de mentalidad que estoy buscando. Y espero que suceda algo bueno”.
En la derrota en Chavez Ravine, la segunda ofensiva con mayor puntuación de las mayores tuvo problemas para estar a la altura de ese espíritu. Los Dodgers anotaron sólo tres carreras, tuvieron 10 hits terribles y parecieron una versión de sí mismos que tropezaron durante la mayor parte de la segunda mitad de la temporada antes de llegar a los playoffs al final de la temporada.
Sus mayores estrellas dejaron de golpear. Su enfoque de equipo ha quedado en el camino. Y después del Juego 5, casi parecían estar buscando su identidad como equipo en el plato, tratando de combinar su talento natural de slugging con la necesidad de trabajar de manera más competitiva al bate y adquirir lanzamientos que valieran la pena batear primero.
“No teníamos un buen bate”, dijo el tercera base Max Muncy.
“Tenemos que encontrar algo”, repitió el campocorto Mookie Betts.
Una mirada a los números de esta Serie Mundial, y los problemas de lesiones de los Dodgers son relativamente fáciles de explicar.
Shohei Ohtani (quien tomó otra ronda de práctica de bateo de Ruthian el jueves) no ha tenido un hit desde que llegó a la base nueve veces en un maratón de 18 entradas en el Juego 3. Bates (quien bateó tanto tiempo el jueves) cayó con una actuación de tres de 25.
Otros bateadores clave están bateando por debajo de .200, incluidos Muncie y Tommy Edman. Y como equipo, los Dodgers tienen 55 ponches (11 más que los Azulejos), un promedio general de .201 y apenas seis hits en 30 turnos al bate con corredores en posición de anotar.
“Tenemos muchos muchachos que no están de moda en este momento, que no se sienten lo mejor posible”, dijo Edman el miércoles por la noche. “Pero hemos pasado página y esperamos poder hacerlo mejor en los próximos días”.
“Como equipo”, agregó Keke Hernández, “es hora de mostrar nuestro carácter y luchar y ver qué pasa… Para nosotros en la ofensiva, es hora de mostrarnos”.
Una mejor producción de Betts sería un buen comienzo.
El miércoles por la noche, el campocorto no se anduvo con rodeos sobre sus recientes problemas ofensivos, diciendo que ha estado “simplemente horrible” después de batear .164 en 13 juegos desde el inicio de la Serie Divisional de la Liga Nacional.
Roberts intentó quitarle algo de presión al ex Jugador Más Valioso en el Juego 5, moviéndolo del segundo al tercer lugar en el orden de bateo reorganizado. Pero después de otra actuación sin hits, Roberts le facilitó la tarea a su estrella de 33 años.
“Concéntrate en un juego y sé bueno en otro”, dice Roberts. “Sal y compite”.
Ese fue el enfoque de Betts el jueves, y varias personas alrededor del equipo notaron una calma y una confianza renovada en su sesión de práctica de bateo del día libre. Tuvo una larga conversación con el entrenador de bateo Robert Van Schoyck, el asistente especial Ron Roenicke y Roberts alrededor de la jaula de bateo. Buscó respuestas a un swing que, últimamente, ha producido demasiados elevados superficiales y bolas equivocadas.
Los compañeros de equipo de los Dodgers, Mookie Bates, izquierda, Max Muncy, Tommy Edman y Freddie Freeman, esperan en el cuadro durante un cambio de lanzador durante la séptima entrada del Juego 5 de la Serie Mundial en el Dodger Stadium el miércoles por la noche.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Se veía genial”, dijo el también entrenador de bateo Aaron Bates. “En realidad, su cabeza estaba en un buen lugar. Buena alma. Todo el equipo, los muchachos estuvieron geniales. Todos aparecieron, se llevaron bien y comenzaron a hacer lo suyo”.
Para que los Dodgers salven su temporada, Bates no es el único que necesita encontrar un cambio.
Si bien los abridores de los Azulejos, Shane Bieber y Trey Yesevage, lanzaron bien en los Juegos 4 y 5, los Dodgers también parecieron tener dificultades para adaptar su esquema de ataque, atrapados en un estado “intermedio”, como notaron tanto Roberts como varios jugadores, ambos tratando de atacar la bola rápida y protegerse contra el personal secundario.
“A veces somos demasiado agresivos”, dijo el jardinero Teoscar Hernández. “A veces somos demasiado pacientes”.
“Parece que los murciélagos nos están atacando como una bola de nieve en este momento”, añadió Hernández. “Estamos consiguiendo lanzamientos para batear, los estamos fallando. Y estamos ampliando la zona con dos strikes”.
Estar “en el medio” fue un problema para los Dodgers al final de la temporada, cuando ocuparon apenas el puesto 12 en anotaciones después del receso del Juego de Estrellas. Que esto esté sucediendo nuevamente plantea una pregunta familiar sobre la identidad del club.
¿Quieren ser una alineación agresiva y slugging que viva y muera con jonrones? O más bien una unidad con mentalidad de contacto capaz de aplastar bates y estresar el conteo de lanzamientos de un lanzador contrario. El énfasis de Roberts en una mejor “competencia” señala la necesidad de hacer más de esto último.
Freeman se hizo eco de ese sentimiento hasta el Juego 5.
“Si salimos y tratamos de conectar jonrones, ese no es el nombre del juego”, dijo Freeman. “Simplemente tenemos que controlarnos y tener una mentalidad de casi 0-1. Simplemente construir entradas, estirarlas, el trabajo cuenta, ser quienes podemos ser”.
Entonces, ¿antes de un enfrentamiento en el Juego 6 con un lanzador como Kevin Gausman, quien se destacó mezclando su recta y su divisor?
“Básicamente, hay que mantener alta la energía”, dijo Bates. “Y ver qué aporta el próximo lanzador”.
El único lado positivo: los Dodgers han estado en esta situación antes.
El año pasado, al comienzo de su carrera en la Serie Mundial, enfrentaron una situación similar en la NLDS contra los Padres de San Diego, ganando juegos consecutivos con arrebatos ofensivos decisivos que los ayudaron a ganar su último título de Serie Mundial.
“Podemos hacerlo de nuevo”, dijo Freeman.
“Creo que somos un equipo mucho más talentoso que el año pasado”, añadió Keke Hernández.
Al comenzar el viernes, tendrán dos partidos que demostrar. Ahora o nunca. Háganlo o verán morir su sueño de cimentar una dinastía.
