Zoe KleinmanEditor de tecnología
Imágenes falsasVirgin Media O2 se convertirá en el primer operador de red móvil en ofrecer a los clientes del Reino Unido conectividad automática vía satélite en áreas sin señal telefónica.
Un servicio alternativo será O2 Satellite, que se lanzará en la primera mitad de 2026, luego de asociarse con el negocio satelital de Elon Musk, Starlink, para ofrecer el servicio.
La empresa aún no ha revelado cuánto costará esto, pero habrá que pagar una tarifa adicional cada mes.
Los teléfonos inteligentes habilitados cambiarán automáticamente a cobertura satelital en partes del Reino Unido donde no hay señal terrestre disponible, como las áreas rurales, pero aquellos que se registren inicialmente no podrán hacer llamadas telefónicas vía satélite.
El servicio sólo funcionará con aplicaciones de mensajería, mapas y ubicación. O2 dice que esto se debe a que los satélites actuales de Starlink no admiten llamadas, aunque su próxima generación sí lo hará.
Es posible que aún funcionen las llamadas realizadas a través de WhatsApp, que utiliza datos en lugar de una señal telefónica. O2 tiene intención de probar el servicio antes de lanzarlo al público.
Luke Pearce, analista de CCS Insight, dijo que los satélites actuarían efectivamente como “mástiles telefónicos en el cielo”.
“En el mundo actual, la conectividad ya no es opcional”, afirmó.
“Ya sea que se trate de un SOS de emergencia en una situación que salva vidas o de mantener en línea un vehículo definido por software, la gente ahora espera un acceso constante”.
Los vehículos definidos por software pueden recibir actualizaciones inalámbricas para mejorar su rendimiento y características, pero requieren una conexión a Internet para poder hacerlo.
“El satélite es la única tecnología que realmente puede salvar la brecha de cobertura en las zonas montañosas, oceánicas y rurales”, añadió el Sr. Pearce.
Comienza una guerra de satélites
La medida de O2 se produce meses después del éxito de su rival Vodafone Videollamada en vivo vía satélite Desde una montaña de Gales donde no había otra señal.
Afirma ser una novedad en el Reino Unido, pero aún no ha revelado ningún plan para llevar servicios de satélite a dispositivo a los consumidores.
La tecnología de Vodafone se ha asociado con la firma de satélites AST, que actualmente tiene seis satélites en órbita y aspira a tener hasta 60 a finales de 2026.
Mientras tanto, Starlink tiene más de 650 satélites y ya ha lanzado servicios similares con redes telefónicas en otros países, incluidos Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Canadá y Japón.
En el Reino Unido, Ofcom cambió sus reglas en septiembre para permitir la conectividad satelital directa en dispositivos de teléfonos inteligentes.
Actualmente es posible utilizarlo para enviar mensajes de texto a servicios de emergencia desde teléfonos iPhone y Android más nuevos.
Pero el uso de satélites de órbita terrestre baja para comunicaciones móviles ha sido criticado por los astrónomos, quienes dicen que contaminan el cielo nocturno y hacen más difícil detectar amenazas potenciales como los asteroides.
