LOS ÁNGELES — En los momentos previos al Juego 5 de la Serie Mundial, Trey Yesevage estaba bajo ataque. Calentando en el bullpen de los visitantes en el jardín derecho del Dodger Stadium, flanqueado por fanáticos de los Dodgers de Los Ángeles, el novato diestro de 22 años de los Azulejos de Toronto soportó insultos de todo tipo y variedad. En un momento, Yesavage respiró hondo, bajó del montículo y se volvió hacia el entrenador de lanzadores Pete Walker.
“Es divertido”, dijo Yesavage. “Me encanta.”
De todos los eventos improbables que llevaron al primer campeonato de los Azulejos en más de 30 años, ninguno rivaliza con el ascenso de Yesavage. Su primer partido de la temporada fue individual para Dunedin en Júpiter, Florida, en abril. Había 327 aficionados en el estadio. Su último, el miércoles por la noche, fue una obra maestra de siete entradas, sin bases por bolas y con 12 ponches que impulsó a los Azulejos a una victoria por 6-1 y los envió de regreso a Toronto, a uno de un título de Serie Mundial. Fue una actuación que cautivó a la multitud en el jardín derecho y al resto de los 52,175 que presenciaron la actuación histórica de un lanzador en su octavo partido de Grandes Ligas.
Contra una alineación que incluía a tres futuros miembros del Salón de la Fama, frente a una multitud que entendía la frustración de perder el Juego 5 ante Los Ángeles, Yesavage destruyó a los Dodgers repetidamente. Hicieron swing y fallaron 23 veces llevando su divisor invisible, su slider y su bola rápida. Cuando se comunicaron, fue mayoritariamente débil; El jonrón solitario de Kike Hernández representó su única carrera. Yesavage los talló en una calabaza, considerando apropiadamente que los Azulejos intentarían asegurar su primer campeonato desde 1993 en Halloween.
Porque el chico elegido con la selección número 20 en el draft del año pasado pasó de Single-A a High-A, a Double-A, a Triple-A y a las grandes ligas, donde casi de inmediato todos a su alrededor se dieron cuenta de cómo había logrado tal ascenso. Las cosas de Yesavage son feas, claro, pero su comportamiento (un chico de campo que ve la gran ciudad como algo más que conquistar) rezuma calma y confianza sin arrogancia.
Después de la victoria de Toronto en el Juego 5, en el que los jonrones de Davis Snyder y Vladimir Guerrero Jr. en el primer y tercer lanzamiento les dieron una ventaja que nunca abandonarían, Chris Bassitt y Shane Bieber, quienes se han combinado para lanzar más de 2,000 entradas en las Grandes Ligas y las 359 aperturas en casa de cada club, tomaron la delantera. Sorprendidos, conocen a Yesavez desde hace seis semanas, y cada salida, ya sea blanqueando a Tampa Bay en su debut o lanzando 5⅓ entradas sin hits con 11 ponches contra los Yankees en su debut en postemporada, refuerza lo que encuentran más impresionante de él.
“Cómo pudo hacer que el Juego 5 de la Serie Mundial, mentalmente, pareciera un día más”, dijo Bassitt. “Podría haber sido May. No se puede saber. Está tranquila y tiene total fe en sí misma”.
Bieber dijo: “Sería fácil decir que es una maravillosa ignorancia, pero no creo que lo sea. Es una creencia absoluta en sí mismo y en su plan de juego y en sus cosas. Cuando lo tiene, lo tiene. Míralo a los ojos. Y lo tenía”.
Basit continuó.
“Cuando activa su divisor, creo que se da cuenta de que el otro equipo no tiene ninguna posibilidad”, dijo. “Porque nadie podía entenderlo. Al principio, cuando se separó, fue como: Abróchense el cinturón, porque ustedes van a estar en problemas”.
Los problemas no describen del todo la inutilidad de los Dodgers contra Yesevage en el Juego 5. En el Juego 1, operó sin ningún control de su divisor, dejándolo navegar por la desventaja de la alineación de Los Ángeles. Entre sus sesiones de bullpen esta semana y el juego del martes, Isavage dijo que encontró su agarre divisor y entró el miércoles con confianza en él. Se despertó a las 8:30 a.m., llamó a su novia, desayunó un sándwich de huevo y dos trozos de salchicha con sus padres y su hermano, se bañó con su familia en el patio exterior de su habitación de hotel y se relajó. Fue al estadio preparándose para actuar.
Y una vez allí, hizo historia, ponchando a más bateadores que cualquier novato anterior en una apertura de Serie Mundial.
“Vi algo en Instagram en el que alguien tomó un video mío en mi teléfono y lo guardé”, dijo Yesavage, “pero solo estaba navegando por los retransmisiones de TikTok e Instagram. Lo mantengo lo más tranquilo posible. No cambio lo que me digo a mí mismo, pero estoy aquí para ir a trabajar. Intento no pensar en nada”.
Con la cabeza libre de preocupaciones y los brazos llenos de energía, Yesavage se paró en el montículo frente al dos veces ganador del Cy Young, Blake Snell, y lo superó. Yesavage lució bien en las primeras entradas. Tras poncharse en el segundo bando, los buenos evolucionaron estupendamente. Y a partir de ahí, cada lanzamiento fue un intento de absolver: rectas en la zona desde la ranura más alta del brazo en las grandes ligas, y splitters y sliders en la mitad inferior que provocan y tientan a los bateadores a hacer swing incluso cuando saben que no deben hacerlo. Yesevage caza los ponches como si fueran presas, una cualidad que le hizo querer a otro abridor veterano de los Azulejos.
“Cuando lo sacaron después de 78 lanzamientos en la apertura de los Yankees”, dijo Max Scherzer, “pensé, ‘Oye, ¿volverías y simplemente navegarías?’ Y él dijo: ‘No, estoy tratando de ahuyentar a todos’.
Scherzer sonrió.
“Sé exactamente de lo que está hablando”, dijo Scherzer, entre los 3.489 ponches de su carrera. “Empiezas a olerlo. Empiezas a olerlo, así es como voy a atraparte. Estoy aquí para lastimarte”.
Los sentidos olfativos de Isavage estaban trabajando a toda marcha el miércoles. Ponchó a todos los abridores de los Dodgers, y consiguió a sus bateadores número 2, 3 y 4, Will Smith, Mookie Betts y Freddie Freeman, dos veces cada uno. La novia de Yesavage, Taylor Frick, le envió fotos de ella llorando de alegría durante todo el juego. Scherzer, loco como siempre, celebró una doble jugada colgando semillas de girasol contra la pared del dugout. Después de una actuación como esa, en un momento tan importante, una gran muestra de emoción es inaceptable.
Mientras tanto, los pepinos Yesavage permanecieron fríos. Esto hace que a veces sea fácil olvidar lo nuevo que es todo. Él y Bieber estuvieron hablando recientemente sobre presentarle a Isavage algo de alcohol de alta calidad para disfrutar del botín de las grandes ligas.
“¿Te gusta el tequila?” dijo Bieber.
“Tengo 22 años”, dijo Yesavage.
Bieber se rió.
“Estabas en la universidad, ¿no?” el dijo
Se quedó en East Carolina, donde lanzó en juegos importantes frente a grandes multitudes en Carolina del Norte y North Carolina State. Pero no hubo nada de eso. Los fanáticos de los Dodgers son conocidos por su furia, implacable, desagradable y destructiva, todo parte de la experiencia en el bullpen del jardín derecho. Yesavage, quien encabezó a su equipo en el Juego 1, entendía toda la gama.
“Si yo fuera fanático de los Dodgers, también trataría de fastidiarlo”, dijo Bassitt. “Teniendo en cuenta que tiene 22 años. Dado el hecho de que acaba de lanzar como visitante. El hecho de que es la Serie Mundial. Hablaré… Pero el hecho es que no creo que mucha gente se dé cuenta de que eso no lo va a perturbar. Él dice, espera hasta que suba al montículo. Te lo mostraré”.
Les mostró todo bien. A lo largo de 104 lanzamientos, cada uno de ellos con el peso de una nación sobre sus hombros, canalizó sus sentimientos previos al juego hacia algo más grande y mejor.
Esto fue divertido. Y tenía todos los motivos para amarlo.
