OAKLAND – Es posible que los Raiders hayan dejado Oakland para ir a Las Vegas hace años, pero Carol Davis se quedó cerca en Piedmont, el antiguo hogar de la familia de uno de los equipos más memorables del deporte.
De hecho, la “Primera Dama” de la histórica franquicia de la NFL mantuvo una residencia en Mountain Avenue hasta su muerte el viernes a la edad de 93 años. Fue la culminación de una vida intrínsecamente conectada con East Bay y el fútbol, que su hijo Mark Davis describió el domingo como “envuelta en un manto de inmortalidad”.
“Te amo mamá; te extrañaremos”, dijo Mark, quien ahora comparte con Carol un “interés mayoritario” en Las Vegas Raiders, heredado del patriarca de la familia Al Davis, una de las figuras más emblemáticas de la historia del deporte estadounidense.
Carol Davis fue omnisciente en la suite del propietario durante los juegos; Dio abrazos de “hola” a los jugadores estrella y a los ejecutivos del equipo, recordó, y mostró una mirada atenta a todo lo que sucedía en la organización, por ejemplo, el divorcio de un empleado del equipo del que Davis no esperaba saber nada.
Su muerte es la última muerte notable entre figuras memorables de los Raiders en la historia del equipo. George Atkinson, el último miembro de una querida línea defensiva conocida por su físico sin precedentes en la década de 1970, murió el lunes a la edad de 78 años.
Al Davis, el intrépido entrenador en jefe con un distintivo acento de Brooklyn, simplemente “adoraba” a su esposa, el legendario mariscal de campo y entrenador en jefe de los Raiders, Tom Flores. A pesar de los 13 años de permanencia de los Raiders en Los Ángeles, Al y Carol se encontraban en un estrecho círculo interno de funcionarios del equipo y empresarios del Área de la Bahía.
Al Davis puso fin a su larga racha de unirse a los Raiders en viajes por carretera para trabajar desde un hospital de Oakland, mientras Carroll se recuperaba de un ataque cardíaco masivo y un derrame cerebral en 1979 que la dejó en coma durante 23 días. Carroll se recuperó espectacularmente y se ganó una reputación de dureza, reuniendo a los propios Raiders en el césped de fútbol y ganando el Super Bowl la temporada siguiente.
“Era una mujer muy inteligente y muy dedicada”, recordó el ex ejecutivo de los Raiders de Oakland, John Herrera, quien comenzó a trabajar para la franquicia cuando era adolescente en la década de 1960 y finalmente se fue en 2012.
A pesar de todo, Carol Davis permaneció comprometida con la idea de los Raiders como modelo de trabajo en equipo, un modelo que convirtió al equipo de fútbol en uno de los elementos más destacados en la historia de la NFL, pero que fracasó en el siglo XXI antes de que el equipo llegara cojeando a un nuevo y elegante estadio en Las Vegas.
“Ella era una persona poderosa detrás de escena”, dijo el ex presidente del Concejo Municipal de Oakland, Ignacio de la Fuente, quien volvió a contratar a los Raiders en 1995 para su segundo mandato en Oakland. “Mi percepción fue que ella estaba siendo muy realista sobre los temas de nuestra conversación”.
Nacida como Carol Sagal en la ciudad de Nueva York, fue compradora de tiendas minoristas después de que Al completó su servicio militar y comenzó a entrenar fútbol profesional. La pareja se casó en una sinagoga de Brooklyn, pero rápidamente echó raíces en East Bay cuando Al comenzó la temporada de 1963 con los Raiders.
Durante los años más históricos del equipo (un campeonato de la AFL en 1967 y un par de victorias en el Super Bowl en 1976 y 1980), Carroll permaneció mayormente detrás de escena, recordaron quienes la conocían, aunque siempre mostró conciencia de lo que sucedía en el campo.
“Hubo muchos momentos en los que me reí, no debería haberlo hecho en ese momento”, dijo Amy Trask, ex ejecutiva de los Raiders desde hace mucho tiempo y la primera ex mujer en ocupar el cargo de directora ejecutiva de un equipo de la NFL.
“Era el favorito en las cenas de negocios de los Raiders”, añadió Trask sobre estas ocasiones, “que normalmente implicaban una observación astuta y aguda de los presentes”.
Carol leía los periódicos todas las mañanas, ofreciendo siempre una nueva visión de la política o la sociedad del país, recordaron sus amigos: una descripción acertada de una mujer que abrió nuevos caminos en el reclutamiento diverso y dirigió un equipo.
Flores, el primer mariscal de campo y entrenador en jefe mexicano-estadounidense de la liga, recordó la calidez que Carroll mostró a sus compañeros de equipo, prefiriendo mantener sus negocios y los de Al en privado.
“Para él, las personas eran jinetes, no importaba de qué color eras ni a qué grupo étnico pertenecías”, recordó Flores, que tiene 88 años y vive en Palm Springs. “Ella habría estado muy orgullosa de ti cuando terminaste tu viaje”.
Con el fallecimiento de Al en 2011, visto como un momento crucial en la historia de la franquicia, Carroll fue incluido en el plan de sucesión como propietario controlador. Trask, sin embargo, informa a la Liga que el hijo de Carol, Mark, se hará cargo de la operación, y el resultado de una discusión entre madre e hijo cambia la forma en que se pasa la antorcha.
Trask dejó la franquicia poco después, y los Raiders, frustrados por el estancamiento de las negociaciones con Oakland para un nuevo estadio, se fueron a Las Vegas.
Carol, sin embargo, estaba atrapada en su casa en Piedmont mientras Herrera ayudaba a mantener segura a la familia.
“Nunca traté de imponerle ninguna de mis creencias a Carol; no habría servido de nada de ninguna manera”, dijo Herrera. “Ella era muy firme en sus opiniones e hizo exactamente lo que pensó que era correcto”.
Aún así, hasta su fallecimiento el viernes pasado, quienes la conocieron la recordaban como lo hacía con los Oakland Raiders: un equipo de fútbol con elevadas aspiraciones y arrogancia.
“Básicamente todos teníamos el mismo sueño, pero no sabíamos cómo llegar allí”, dijo Flores. “Al y Carol tuvieron ese sueño y sabían cómo hacerlo realidad. Nos llevaron a donde queríamos ir”.
