Alexander Zverev necesita una victoria declarada para recordarle al tenis su talento

Que Jannik Sinner gane otro título es la noticia menos sorprendente desde que Carlos Alcaraz ganó su Enése. Estos dos sólo pierden cuando juegan entre ellos. El italiano siguió su desmantelamiento del No. 1 del mundo Alcaraz en la exhibición Six Kings Slam con un exitoso regreso al ATP Tour, superando Alexander Zverev 3-7, 6-3, 7-5 en el Abierto de Viena. El premio en metálico para el campeón fue de poco menos de 600.000 dólares, en comparación con la fortuna de 6 millones de dólares de Riad.

Sinner ha superado los 50 millones de dólares en premios en metálico, siguiendo a Alcaraz, que logró la misma hazaña en Flushing Meadows en septiembre. Sólo otros seis jugadores en la historia de la ATP y la WTA han alcanzado esta cifra.

Uno de ellos es Zverev, finalista derrotado en Austria. El alemán se mostró respetuoso con el ganador en su discurso posterior al partido. “Me gustaría felicitar a Jannik Sinner, cuyo nivel en los últimos dos años ha estado fuera de serie. Para mí es el mejor jugador del mundo en este momento. Simplemente ha sido el mejor jugador en Viena esta semana”.

Sonó como un comentario preparado por una fábrica de ensaladas de palabras con inteligencia artificial, pero expresado con gracia y humor. La lucha mental de Zverev se ha visto sesgada por una historia difícil en los campeonatos más importantes. Aunque el año pasado alcanzó el segundo puesto, el mejor de su carrera, el ascenso se ha convertido en una pendiente resbaladiza que tiene un destino contra los mejores: la derrota inevitable. La artillería aerotransportada de Zverev generalmente tiene dificultades para tomar vuelo en los partidos importantes.

En el pasado, Zverev ganó cuatro de sus primeros cinco enfrentamientos cara a cara contra el actual número 2 del mundo. Luego, Sinner se graduó para Slam King y el resto del grupo Next Gen ha desempeñado el papel de perdedor desde entonces.

Cuando Zverev tiene la oportunidad de avanzar, generalmente es un parpadeo y falla. El mismo escenario se produjo aquí cuando el cuatro veces campeón de Grand Slam luchó contra los calambres y se abrió una ventana de oportunidad después del primer set.

Los campeones se dirigen a la zona de guerra y, después de abandonar cojeando el escenario en las brutales condiciones de Shanghai, Sinner está más a la altura de la tarea contra un rival que simplemente no puede tocar las notas correctas en el aspecto comercial. La historia de la vida tenística de Zverev es un caso de casi fracasos salpicados de trofeos significativos que prometían más. Era el 5-4 en la jugada decisiva con un rival lesionado en el bíceps femoral izquierdo, pero la muerte llegó por culpa del lesionado.

Zverev ha pasado por la trituradora de la decepción. Ha sido quemado no una, ni dos, sino tres veces en finales de Slam. El US Open 2020 era suyo para ganar hasta que Dominic Thiem se lo robó. El jugador de 28 años estuvo dos sets a uno contra Alcaraz en Roland-Garros en 2024, dejando escapar el partido ante un español inferior. Estos deberían haber sido sede momentos especiales

Cuando Zverev se enfrentó a Sinner en Melbourne a principios de este año, solo hubo un ganador final. “No soy lo suficientemente bueno”, dijo. Esa es toda una admisión en un ambiente de élite.

Zverev tiene 24 títulos individuales ATP Tour y un magnífico oro olímpico de Tokio 2021, donde fue la mejor versión de sí mismo, tomando el balón temprano, golpeando súper cruzado y venciendo a Novak Djokovic. Arriesgarse es el camino hacia el recinto del ganador.

Zverev pasa mucho tiempo saludando a los grandes del juego. Casi demasiado respeto emana de su expresión exterior en la red y, después del partido, un sentimiento de inferioridad implícita. Quizás todo el dolor se ha disipado y ahora pesa más el aire de resignación del perro ahorcado. Recientemente ha abordado más temas urgentes como la salud mental y falta de disfrute del juego.

Mientras tanto, Zverev esperará poder ser más que un acompañamiento en el posible próximo plato principal del programa de Sinner y Alcaraz mientras busca defender su corona del Masters de París.

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