La evidencia de que no se puede confiar en este Manchester City

Antes del partido contra el Aston Villa, la narrativa giraba en torno a cómo el Manchester City se había convertido en una peligrosa dependencia de Erling Haaland.

Jamie Carragher aprovechó su columna en The Daily Telegraph para desenterrar un comentario accidental de Pep Guardiola sobre el Tottenham Hotspur de 2017 cuando se refirió a los londinenses del norte como “el equipo de Harry Kane”.

Esta temporada, apuntó el exdefensa de los Reds, el Manchester City podría ser acusado de ser “el equipo de Erling Haaland”.

“Sin él, el objetivo más realista del City sería terminar entre los cuatro primeros”, fue su valiosa valoración.

La máquina mediática del fútbol rara vez es un mercado de ideas, por lo que después de la derrota por 1-0 ante el Aston Villa, todas las conversaciones posteriores al partido se centraron en que Haaland estaba encadenado.

“Intentamos tácticamente e individualmente conseguir duelos con él, de forma inteligente, con el poder que mostramos”, explicó el técnico Unai Emery.

“Después de eso tuvimos algo de ayuda de la cobertura defensiva y también del portero. Necesitábamos todo para detenerlo”.

Definitivamente no se mencionó que Haaland se perdiera un mano a mano con el portero Emilio Martínez o el gol anulado por Omar Marmoush inclinándose en posición de fuera de juego. Una vez que se establece una narrativa, se ignoran los pequeños márgenes.

Sin embargo, las estadísticas no pueden escapar. Después de Erling Haaland, el siguiente máximo goleador del Manchester City es el defensa del Burnley Maxime Esteve, quien metió el balón en su propia portería dos veces la última vez que los dos equipos se enfrentaron.

Aunque Jeremy Doku y Phil Foden han brillado en algunos momentos esta temporada, sus récords en cuanto a encontrar la red siguen siendo modestos.

Como reconoció el técnico Pep Guardiola tras el partido: “No hemos marcado muchos goles esta temporada y tenemos que dar un paso adelante”, afirmó.

“Hoy es difícil porque defendieron muy bien. Estuvimos ahí, estuvimos cerca. En los partidos que ganamos, no fuimos tan productivos”.

“Son un equipo de la Liga de Campeones, desafortunadamente para ellos no están ahí, pero son un equipo top desde hace muchos años y competirán muy bien. Están en el camino correcto.

“En general no tengo muchas quejas. Pequeños detalles, pero en general bien.”

Guardiola tiene razón; El City no estuvo mal ante el Aston Villa. Además del fallo de Haaland y el gol en fuera de juego, los visitantes tuvieron un lineout y un mal remate de Phil Foden para lamentarse después del partido.

Pero éste es el quid de la cuestión.

Las versiones anteriores del Manchester City habrían perseverado y remontado para ganar el partido. Habría existido esta despiadada confianza en uno mismo para hacer el trabajo.

El problema para Guardiola es que, independientemente de cuántos jugadores hayan formado parte de esos equipos conquistadores, cuando la máquina ganadora se rompió la temporada pasada, la confianza interior que marcó la diferencia se evaporó.

Villa Park fue uno de los escenarios donde, hace 12 meses, quedó claro que, por primera vez en la mayor parte de una década, el gigante del Manchester City se estaba saliendo de control.

“Estábamos en un lío en ese momento”, reflexionó Guardiola antes del partido del fin de semana.

“Definitivamente fue uno de los puntos más bajos de la temporada pasada. De octubre a enero. No pudimos ganar ni un solo partido en la Liga de Campeones o en la Premier League. Ayer vi el partido (del Villa), no teníamos energía, no merecíamos (un resultado)”.

“Los jugadores no tenían energía. ‘Está bien, ¿no tienes energía? Jugaremos con tres, cuatro o cinco jugadores nuevos, porque tienen energía y quieren jugar, pero la temporada pasada eso no pudo suceder”.

“Algunos de ellos, que ganaron cuatro Premier League seguidas, pensaron: ‘Está bien, ¿qué está pasando?’ y no tuve ninguno. Cuando eso sucede, los jugadores que estaban cansados no tenían (energía). A veces estás agotado, estás vacío. Sucedió.”

Esta repentina pérdida de apetito llevó al club a hacer todo lo posible en enero para reforzar la plantilla.

Un derroche inusual en talento joven cambió por completo la cara de uno de los equipos más confiables de la liga.

Pero, como señaló Guardiola, el refresco siempre iba a tener consecuencias.

Y añadió: “Hablamos mucho, dijimos: ‘Chicos, tenemos que dar un paso atrás'”, afirmó Guardiola. “En invierno, el club hizo fichajes para los próximos cuatro, cinco, seis y siete años.

“Todos eran, y siguen siendo, asuntos pendientes, porque son jóvenes. Después de eso, el equipo se recuperó. Llegamos a la final de la Copa FA y terminamos terceros. Si nos hubiéramos rendido, habríamos terminado décimos. ¿En esta liga? Terminamos décimos”.

“Terminamos terceros y no muy lejos del Arsenal (segundo con tres puntos de ventaja), que estuvo muy bien. Le dije: ‘No te rindas, sigue así y estaremos orgullosos'”.

Esta es una ciudad nueva. Un equipo que promete, pero que simplemente no se puede confiar en su nivel para ir a lugares como Villa Park y producir un resultado, especialmente si encaja un gol.