Del Uresta Starter Kit, una mujer selecciona uno de los tamaños de dispositivos de soporte de la vejiga para encontrar el mejor ajuste para su comodidad y eficacia.
Uresta es una empresa canadiense de femtech que ofrece un dispositivo de soporte para la vejiga reutilizable aprobado por la FDA que ayuda a las mujeres a controlar la incontinencia urinaria de esfuerzo.
Una startup de femtech está aportando una solución no quirúrgica a las fugas de vejiga de las mujeres en los EE. UU. y trabajando para eliminar el estigma en torno a un problema que afecta a una de cada tres mujeres. La incontinencia urinaria de esfuerzo (IUE) – fuga involuntaria de la vejiga causada por la debilidad de los músculos pélvicos – afecta una de cada tres mujeres después de los 30 años y una de cada dos debido a la menopausia. Las investigaciones muestran que las mujeres gastan alrededor de 750 dólares al año para controlar los síntomas, principalmente en toallas sanitarias desechables, lo que suma decenas de miles a lo largo de su vida.
Este es el problema costoso y estigmatizado que Lauren Barker, directora ejecutiva y cofundadora de Uresta, se propuso cambiar. Su empresa canadiense femtech desarrolló un sistema aprobado por la FDA, dispositivo de soporte de vejiga no quirúrgico que ayuda a las mujeres a vivir sin fugas. Después de tener éxito en Canadá, Uresta recaudó 5,5 millones de dólares, incluidos 3 millones de dólares liderados por BDC Capital, para lanzarlo en Estados Unidos y normalizar la salud de la vejiga de las mujeres.
El costo oculto de la fuga de vejiga
Las actividades cotidianas como reír, estornudar o hacer ejercicio pueden provocar fugas embarazosas en millones de mujeres, un problema común y poco discutido. Incontinencia urinaria de esfuerzo afecta a 28 millones de mujeres en EE.UU. Solo en todo el mundo, cientos de millones más experimentan algún tipo de fuga de vejiga, ya sea debido al parto, la menopausia o la debilidad del suelo pélvico. Sin embargo, dos tercios nunca le dicen a su médico que tienen un problema.
El impacto económico es significativo. Un estudio de 2008 encontró que las mujeres Gastaba alrededor de $750 al año en toallas sanitarias, ropa interior y otros productos para la incontinencia, y reportó una “disminución significativa en la calidad de vida”. Estos costos se acumulan con el tiempo: algunos estudios estiman que las mujeres gastan más de $18,000 a lo largo de su vida en productos desechables para la incontinencia.
La oportunidad de mercado también es grande. El industria mundial del cuidado de la continencia está valorado en 19.680 millones de dólares y se espera que alcance los 30.340 millones de dólares en 2030, con una tasa de crecimiento anual del 7,5%. Sin embargo, la innovación y la financiación en la salud de la vejiga de las mujeres van muy por detrás de otras categorías médicas, lo que deja a las mujeres con pocas opciones no quirúrgicas.
De Finanzas a CEO de Femtech
Lauren Barker, directora ejecutiva y cofundadora de Uresta. Su primer producto es un dispositivo de soporte para la vejiga no quirúrgico que ayuda a las mujeres a controlar la incontinencia urinaria de esfuerzo.
Uresta es una empresa canadiense de femtech que ofrece un dispositivo de soporte para la vejiga reutilizable aprobado por la FDA que ayuda a las mujeres a controlar la incontinencia urinaria de esfuerzo.
Cuando Lauren Barker conoció al inventor de Uresta, el Dr. Scott Farrell, un uroginecólogo, ella estaba trabajando en capital privado. “Yo era la única mujer de mi equipo cuando me presentaron a un médico que estaba desarrollando un producto para la fuga de vejiga en las mujeres”, comparte Barker. “No podía creer que el 80% de las mujeres con este problema estuvieran usando toallas sanitarias y lo insatisfechas que estaban con estas soluciones”.
En 2020, Barker dejó las finanzas para unirse a Uresta como director ejecutivo y cofundador. Su experiencia en inversiones fue fundamental para recaudar capital, guiar la estrategia regulatoria y reposicionar el dispositivo como un producto directo al consumidor. “Obtener la autorización de la FDA para eliminar el requisito de prescripción médica fue enorme”, dice Barker. “Esto significa que las mujeres pueden comprar Uresta en línea, tal como comprarían toallas sanitarias, sin necesidad de visitar al médico”.
Después de obtener la autorización de venta libre de Health Canada, Barker pasó varios años navegando por el proceso de la FDA. La compañía recibió la aprobación de EE. UU. a fines de 2024 y se lanzó directamente al consumidor en noviembre, un hito importante en el espacio femtech.
Cómo funciona el dispositivo de soporte de la vejiga
Uresta es un dispositivo reutilizable de soporte para la vejiga de grado médico que se inserta por vía vaginal para sostener la uretra y detener las fugas causadas por la incontinencia urinaria de esfuerzo. A diferencia de la cirugía, proporciona un alivio inmediato, no hormonal y no quirúrgico. El dispositivo se puede usar durante el día y quitarse por la noche, y dura hasta 12 meses antes de que sea necesario reemplazarlo.
El kit inicial cuesta $179 e incluye varios tamaños para pruebas de ajuste; los reemplazos cuestan $129 por año. Aunque el costo inicial es mayor que el de las toallas sanitarias, Uresta puede salvar a cientos de mujeres cada año y al mismo tiempo reducir el desperdicio.
“Poder cuidar de mi salud me permite cuidar mejor de mis pacientes y mi familia, y usar Uresta es una manera de hacerlo”, dice la Dra. Alicia Power, médica de familia y cofundadora de She Found Health y She Found Motherhood. “Es cómodo, fácil de usar y discreto, y me dio la confianza para hacer las cosas que amo hacer sin fugas: correr, levantar pesas y saltar la cuerda”.
Más allá del dispositivo vesical
Barker dice que la siguiente fase de la compañía incluye Uresta 2.0, que contará con una eliminación más fácil y un humectante vaginal no hormonal para mujeres que experimentan sequedad, especialmente durante la menopausia. Ambos productos surgieron de los comentarios de los usuarios. “Tenemos un grupo privado en Facebook de más de 7.000 mujeres”, señala Barker. “Nos han ayudado a dar forma a lo que vamos a construir a continuación”.
Superar la idea errónea de comodidad
A primera vista, el dispositivo Uresta puede parecer intimidante. Barker dice que la vacilación inicial es común, pero se desvanece rápidamente una vez que las mujeres lo prueban. “A menudo escuchamos a las mujeres decir: ‘Se siente incómodo’, pero después de usarlo, se sorprenden de lo natural que se siente”, señala. “Es suave, flexible y está hecho de material de calidad médica. Una vez insertado correctamente, no lo sientes en absoluto”.
Los estudios clínicos lo respaldan. En un estudio de cumplimiento de 12 meses, más del 80% de los participantes calificaron la inserción y extracción como “fácil o muy fácil” y el 90% informó que lo haría. continuar usando el dispositivo a largo plazo.
Barker compara la curva de aprendizaje con el uso de un tampón o una copa menstrual, algo incómodo al principio pero rápidamente rutinario. “Ésta es una nueva categoría de producto para muchas mujeres”, afirmó. “Se necesita un poco de educación, pero una vez que entienden cómo funciona, no vuelven a usar toallas sanitarias ni a la cirugía”.
Desafíos de financiamiento en la salud de las mujeres
Si bien la misión de Uresta tiene sus raíces en la salud de las mujeres, su éxito también refleja un cambio más amplio en la forma en que los inversores ven el sector femtech.
“He estado en ambos lados, como inversionista y ahora como fundadora, y puedo decirles que aún es más difícil para las mujeres recaudar dinero”, dijo Barker. “Cuando lanzas un producto con el que la mayoría de los hombres no pueden identificarse, el escepticismo es real”. Sin embargo, recaudó financiación institucional de los hombres.
Los 5,5 millones de dólares de financiación total de Uresta, incluida una ronda institucional de 3 millones de dólares con 1,5 millones de dólares de BDC Capital, representan un reconocimiento cada vez mayor de que la salud de la vejiga es tanto una necesidad médica como una oportunidad de negocio.
“Lauren y el equipo de Uresta están revolucionando un mercado masivo y obsoleto al aportar dignidad y autonomía a un tema que la mayoría de las mujeres han abordado en silencio”, dice el inversionista Jaime Christian, director de NBIF. “Uresta reconoce que esto requiere más que un dispositivo médico: dos tercios de las mujeres ni siquiera le dicen a su médico que tienen un problema. Se necesita educación para cambiar la perspectiva sobre cómo hablamos sobre la salud de la vejiga en las mujeres”.
Normalizar las conversaciones sobre la salud de la vejiga
A través de testimonios, educación y desarrollo comunitario, Barker y su equipo están replanteando la incontinencia urinaria de esfuerzo como un problema de salud normal y solucionable en lugar de una parte inevitable del envejecimiento o la maternidad.
“Alentamos a las mujeres a compartir sus experiencias porque ayuda a que otros se sientan menos solos”, dijo Barker. “Nuestro objetivo no es sólo vender un producto, sino cambiar la conversación sobre la salud de la vejiga”.
La estrategia de marketing de Uresta combina credibilidad médica con voces reales. La compañía planea ampliar el alcance educativo a los proveedores de atención médica y eventualmente pasar al comercio minorista una vez que el conocimiento de la marca alcance un punto de inflexión. Mientras tanto, las referencias provienen constantemente de fisioterapeutas del suelo pélvico y médicos especializados en la salud de la vejiga de las mujeres, médicos que comprenden la ciencia detrás del dispositivo y pueden recomendarlo con confianza como una opción no quirúrgica para mujeres con incontinencia urinaria de esfuerzo.
Al hacer visible y tratable la incontinencia urinaria de esfuerzo, Barker espera ayudar a las mujeres a recuperar la confianza y el control. “Se trata de devolverles a las mujeres el control de sus cuerpos y recordarles que no tienen que vivir con ello”, dijo.
