Durante más de dos décadas, el Instituto Nacional para el Estudio de Estudiantes Transferidos ha unido exitosamente dos mundos: los investigadores que estudian a los estudiantes transferidos y los empleados del campus que trabajan con ellos. Ubicado en la Universidad de North Georgia, el NISTS reúne a estos grupos en conferencias anuales, publica recursos e investigaciones y distribuye premios por trabajos pioneros.
Ahora, los líderes universitarios dicen que ya no pueden financiar al NISTS. A finales de octubre, el NISTS cerrará, al menos en su forma actual.
Los funcionarios de la universidad dijeron en un comunicado que el instituto “ha tenido un impacto duradero en la mejora de las políticas y prácticas de transporte en todo el país” y “su investigación ha informado cómo los colegios y universidades apoyan el éxito del transporte de los estudiantes”.
Pero “desafortunadamente, debido a las actuales restricciones presupuestarias y al reajuste de las prioridades institucionales, la universidad ya no puede apoyar financieramente al instituto”, dice el comunicado. “Estamos orgullosos del legado del Instituto y de las numerosas asociaciones que ha creado, y seguimos comprometidos a servir a los estudiantes transferidos a través de nuestros programas académicos e iniciativas de éxito estudiantil”.
Durante el año pasado, los empleados del NISTS intentaron encontrar un nuevo hogar permanente para su trabajo, pero finalmente no pudieron, al menos por ahora, dijo Janet Marling, directora ejecutiva del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NISTS). Espera que otras organizaciones continúen llevando a cabo partes del trabajo del Instituto, incluidas sus conferencias y programas, y alojen sus investigaciones y recursos para que los profesionales del transporte puedan seguir beneficiándose de ellos.
“Escuchamos, una y otra vez, que nadie más proporciona los recursos, la comunidad, la creación de redes y la traducción de la investigación a la práctica en el transporte como lo hace el NITSS”, dijo Marling.
“Una gran pérdida”
NISTS se enorgullece de su enfoque único, que conecta al personal que abarca la experiencia de transferencia de estudiantes, desde especialistas en admisiones hasta consejeros y profesores, en un esfuerzo por mejorar integralmente el éxito de la transferencia de estudiantes. A los profesionales e investigadores del transporte les preocupa que el cierre del NISTS tenga efectos dominó en todo el campo.
El proceso de reubicación implica inherentemente que múltiples instituciones trabajen juntas, incluso, en algunos casos, a través de fronteras estatales, dijo Alexandra Logue, profesora emérita del Centro de Graduados de la Universidad de la Ciudad de Nueva York. Aproximadamente una cuarta parte de los estudiantes transferidos eligen ir a un colegio o universidad de cuatro años en otro estado.
Logue apreció que las conferencias del NISTS brindaran “una oportunidad única para que personas de todos los diferentes estados del país se reunieran” para coordinar y compartir las mejores prácticas. Dichos programas también han permitido a investigadores transferidos como ella compartir sus hallazgos con el personal que trabaja directamente con estudiantes transferidos en el campus.
“La investigación que hacemos no tiene sentido si no se pone en práctica”, afirmó Logue.
Mientras que otras organizaciones están haciendo un gran trabajo para mejorar los resultados de la transferencia de estudiantes, el NISTS ha desempeñado un papel clave al aportar una nueva visión a las necesidades de los estudiantes transferidos al convertirlas en un enfoque único, dijo Stephen Handel, miembro de la Junta Asesora del NISTS.
El instituto “añadió legitimidad a un grupo de estudiantes que a menudo se olvida”, afirmó Handel. “NISTS se centró exclusivamente en ese distrito electoral, y eso es lo que lo hizo único”.
Elaine Strimpel, también miembro del consejo asesor, dijo que se involucró con el NISTS cuando se desempeñaba como directora en la Universidad de Syracuse y buscaba crear un plan estratégico para mejorar los resultados del transporte, un área en la que no había trabajado mucho antes.
“Sentí que, oh, vaya, realmente había una confianza mental para mí, como estudiante de primer año, una estudiante que no sabía mucho sobre transporte”, dijo. Describió el cierre como una “gran pérdida”.
Dijo que los líderes del NISTS a menudo preguntaban a los participantes de la conferencia cuántos de ellos nunca antes habían asistido a una conferencia centrada en el transporte estudiantil; Y cada año, la mayor cantidad de manos se levantaron.
“Para mí, lo que ese momento siempre cristalizó fue el importante papel que jugó el NISTS” al ayudar a los profesionales a descubrir “cómo pueden aprender de otros colegas y que no necesitan recrear la rueda”, dijo Strimpel.
Estas lecciones tuvieron efectos negativos en los estudiantes.
Cada practicante salió mejor equipado “para ayudar a cientos, si no miles, de estudiantes”, dijo Strimpel.
Marling dijo que una de las partes más interesantes del trabajo es ver el impacto que tiene en los estudiantes de todo el país. Por ejemplo, he visto a los graduados del Programa de Certificación Post-Maestría del NISTS en Liderazgo y Práctica de Transferencia realizar cambios significativos en sus campus, como la creación de nuevas asociaciones de transferencia con otras instituciones o la renovación de la capacitación de asesores para mejorar las experiencias de transferencia de estudiantes.
Dijo que se siente “profundamente triste” por el cierre del NISTS en la Universidad del Norte de Georgia, pero también cree que el NISTS continuará de alguna forma debido a la “tremenda efusión de apoyo e interés” que siguió al anuncio de su cierre.
“Tengo muchas esperanzas de que el espíritu del NISTS continúe, ya sea como un instituto en otro lugar o entre los muchos, muchos defensores del transporte que trabajan en la educación superior en todo el país”. Estoy realmente emocionado de ver cómo las personas y las instituciones toman lo que han aprendido del NISTS y continúan aumentando su enfoque en los estudiantes transferidos y continúan brindando oportunidades equitativas para estos estudiantes.
