DALLAS — El novato Cooper Flagg atrapó el pase de la ventaja mientras cruzaba la línea de media cancha, hizo un dribbling y unas cuantas zancadas largas más y se lanzó para una espectacular volcada de y-1.
El remate de Sandro Mamukelashvili de los Toronto Raptors provocó un rugido de la multitud en el American Airlines Center, muy lejos de los abucheos dispersos que se escucharon durante el primer partido de la temporada 0-2 de los Dallas Mavericks. Fue el punto culminante de una gran actuación en la primera victoria de Flagg en la NBA, la selección número uno del draft que terminó el partido del domingo por la noche con 22 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias.
“Los fanáticos han estado allí durante los primeros tres juegos, y pensé que esta noche fue la primera vez que les dimos algo para entusiasmarse y ponerlos de pie”, dijo Flagg después de la victoria por 139-129 sobre los Raptors.
Los Mavs salieron de su mala racha ofensiva al comienzo de la temporada con siete jugadores de Dallas anotando cifras dobles, liderados por 25 puntos del ala-pívot Anthony Davis y 24 puntos del guardia D’Angelo Russell, quien tuvo éxito como sexto hombre en un juego después de la decisión del entrenador de sentarse durante toda la segunda mitad.
Pero el centro de atención, como suele suceder esta temporada, brilla intensamente sobre Flagg. Con 18 años y 309 días, Flagg se convirtió en el quinto jugador más joven en la historia de la NBA en anotar al menos 20 puntos en un partido, sólo detrás de Jermaine O’Neal, Kobe Bryant, Tracy McGrady y LeBron James, según ESPN Research. Flagg se unió a Bryant como los únicos jugadores antes de los 19 años en anotar al menos 20 puntos en un juego sin perder el balón.
Las huellas dactilares de Flagg estuvieron por todas partes en la racha de 26-9 de Dallas en el tercer cuarto, un tramo en el que convirtió un déficit de siete puntos en una ventaja de dos dígitos. Tuvo siete puntos y tres asistencias durante la ráfaga, puntuados con su cartel de volcada que llevó a sus compañeros a saltar de la banca para celebrar.
“Cuando se comporta como una multitud, nuestro equipo lo bloquea”, dijo Russell, quien ayudó en la volcada y-1 de Flagg. “Todo el mundo quiere verlo hacerlo bien. Así que cuando se desempeña así, es contagioso”.
El pívot de Dallas Derek Lively II, quien inició un contraataque con un rebote defensivo y un pase de salida, ofreció su opinión.
“Tan pronto como despegó, supe que iba a ser mantequilla”, dijo Lively sobre Flagg. “Está aportando su energía, llevándola al aro. A todo el público le encanta. Nos da vida”.
Después de ingresar al juego en el último lugar de la liga en eficiencia ofensiva, los Mavs encontraron la fórmula que necesitaban para jugar bien en ofensiva mientras el guardia superestrella Kyrie Irving se recuperaba de un desgarro del ligamento anterior cruzado que sufrió en marzo. Dallas jugó con velocidad y energía, anotando 25 puntos en contraataque y 70 puntos en la pintura mientras acertaba 29 de 39 desde la línea de tiros libres.
“Se siente genial. Estoy emocionado”, dijo Flagg. “Queremos construir a partir de esta noche, usar esto como base. Este equipo sólo necesita construir y seguir mejorando”.
