La brillantez del segunda línea de Samoa, Jeremiah Nanai, lo llevó a llegar a la final de la Copa del Pacífico de la liga de rugby con una controvertida victoria por 34-6 sobre Tonga después de detener al Lightning durante 95 minutos.
En un día electrizante para el fútbol de prueba en más de un sentido, la multitud de 44.682 espectadores en el Suncorp Stadium para una prueba en la que no participaron los Kangaroos fue la más grande en Australia desde que 50.077 presenciaron el choque de la Copa del Mundo entre Francia y Gran Bretaña en el SCG en 1957.
Truenos y relámpagos cerca del estadio sacaron a los jugadores del campo a los 20 minutos del segundo tiempo, con Samoa ganando 16-0, mientras una tormenta de granizo arrasaba el campo.
La multitud encontró protección y una estimación de la NRL de 15.000 personas se quedó para ver el resto del partido. El extremo Murray Taulagi cayó en la mitad samoana antes de que Payne Haas y Chanelle Harris-Tavita sellaran la contundente victoria.
Samoa ahora jugará la final de la Copa del Pacífico en Sydney el 9 de noviembre, poniendo fin a una racha de seis derrotas consecutivas para brindarle la primera victoria al mando del entrenador Ben Gardiner.
Tonga debe vencer a Nueva Zelanda por 17 puntos en Eden Park el próximo domingo para tener otra oportunidad contra Samoa.
Lightning detuvo el juego durante 95 minutos durante la enorme victoria de Samoa por 34-6 sobre Tonga el domingo.
Jeremiah Nanai (izquierda) llevó a su equipo a una victoria épica frente a una gran multitud de 44.682 personas.
Las espectaculares fotografías que capturan relámpagos en el estadio Suncorp instaron a los fanáticos a ponerse a cubierto
El pilar de Tonga, Stefano Utokamanu, fue descartado para el partido, y el choque de la próxima semana sufrió una conmoción cerebral en el segundo minuto después de un golpe alto de su homólogo de Samoa, Frank Molo, quien tuvo suerte de permanecer en el campo.
Un comienzo explosivo del partido reflejó la electricidad en el aire en la preparación.
Un mar azul para Samoa y un mar rojo para Tonga transformaron las gradas con color, en uno de los días más trascendentales en los 117 años de historia de la liga de rugby.
“Estaba tratando de no llorar”, dijo Luai sobre el apoyo de Samoa.
‘Esa es tu sangre. Es uno de mis juegos favoritos que he jugado”.
El escolta y co-capitán de Samoa, Junior Paulo, quien dirigió la danza de guerra Siwa Tau, antes de que el hooker de Tonga, Siliva Havili, se hiciera cargo del CP Tau. Las emociones estaban altas.
“Hoy mucha gente no ha ido a la iglesia”, se ríe Paulo.
‘Fue un giro colectivo. Esto probablemente demuestra por qué no jugaremos el domingo con lluvia y granizo.
Jerome Luai de Samoa describió el increíble apoyo como “un intento de no llorar”.
El escolta y co-capitán de Samoa, Junior Paulo, quien dirigió la danza de guerra Siwa Tau, antes de que el hooker de Tonga, Siliva Havili, se hiciera cargo del CP Tau.
El pívot de Samoa Isaac Tago marcó el primer gol.
Nana’i, que estuvo excelente a la defensiva, luego produjo una imitación de Mark Waugh para siempre.
Luai lanzó una bomba elevada que superó a los tonganos y Nanai se lanzó hacia adelante para hacer malabarismos con el balón con su mano izquierda y deslizarse para anotar.
Otra obra de genio estaba por llegar a él.
Samoas ganaba 12-0 en el descanso y salió con un drop-kick.
Nanai recibió el balón al final de una jugada deslumbrante, miró hacia arriba, zigzagueó y arrancó antes de conducir el balón al suelo con extraordinaria habilidad.
Tonga perdió al co-capitán Jason Taumalolo en la víspera del partido por una lesión en la rodilla y la temprana salida de Utokamanu afectó su golpe delantero.
Isaiah Iongi, quinto octavo, debería haber marcado para Tonga en la segunda mitad, pero dejó caer el balón sobre la línea mientras perseguía un chip de Sonny Luke.
El entrenador de Tonga, Christian Woolf, dijo que estaba decepcionado con el desempeño de su equipo. Dijo: “Creo que somos un mejor equipo de fútbol de lo que mostramos hoy”.
Se dictaminó que el fullback de Samoa, Roger Tuasa-Sheck, había golpeado accidentalmente a Luke, pero es posible que la decisión haya ido en su contra.
Jugando con valentía a pesar de una lesión en el tobillo, Paulo se convirtió en el jugador de pruebas con más partidos internacionales de Samoa con 19 pruebas en una de sus mejores actuaciones.
“Todo se reduce al espíritu de llevar la camiseta”, dijo. “La pasión por el dolor lo resume todo”.
El entrenador de Tonga, Christian Woolf, dijo que estaba decepcionado con el desempeño de su equipo.
“Creo que somos un mejor equipo de fútbol de lo que hemos demostrado hoy”, afirmó.
