Zuby Ejiofor encabeza la sólida zona de ataque de St. John, quinto clasificado, y es el Jugador del Año de pretemporada de Big East.
Dillon Mitchell y Bryce Hopkins son incorporaciones atractivas, transferencias talentosas y de nicho de Cincinnati y Providence, respectivamente.
Hacen que sea fácil pasar por alto a Reuben Pray, uno de los cuatro jugadores que regresan de la mejor temporada de los Johnnies en 25 años.
Pero pocos jugadores en la plantilla han progresado tanto como el delantero portugués de 6 pies 11 pulgadas. El entrenador Rick Pitino dijo que Hunt y la transferencia de Carolina del Norte, Ian Jackson, fueron los jugadores que más mejoraron de Red Storm durante el verano.
“Su juego en el poste bajo es obviamente mejor. Llegó aquí como defensor y ahora puede defender las cinco posiciones”, dijo Pitino. “Está lejos del típico jugador de baloncesto europeo, donde la defensa no es el foco (la prioridad es más pasar, cortar y anotar) y encaja como un jugador de baloncesto completo en ambos extremos de la cancha”.
Cuando se le preguntó cómo convirtió a Hunt en un defensor de calidad, Pitino bromeó: “Miedo”.
Hunt mostró su progreso en una reciente pelea abierta a los medios y nuevamente en la victoria de exhibición del equipo sobre Towson. Es un jugador más confiado, más seguro de sí mismo, más agresivo.
“Creo que trabajamos en el desarrollo de jugadores todos los días”, dijo Bate. “Si trabajas todos los días, día tras día, harás una gran diferencia después de un año. Después de un año verás los resultados.
“Creo que la diferencia entre el baloncesto universitario y el baloncesto europeo es el aspecto físico. Creo que ya estoy acostumbrado a ese aspecto. Todos los europeos pasan por eso”.
Quizás lo más importante es que Hunt se adapta a cómo quiere jugar St. John’s. Es un atleta fantástico para su tamaño y puede cambiar defensivamente, defender en el perímetro y servir como protector del aro en la pintura.
Teniendo en cuenta las opciones que Pitino tiene por delante, será interesante ver cuánto juegan los Hunts la próxima temporada. Es el cuarto delantero del equipo.
Pero en el juego de Towson, Pitino no tuvo miedo de jugar con sus tres grandes hombres juntos, con Hopkins, Pray y Mitchell haciendo largos estiramientos en la cancha al mismo tiempo.
A Hunt no le importan su papel ni sus minutos. Vendrá hasta que produzca.
“Creo que puedo ayudar mucho al equipo”, dijo Pray. “Así que no pienso mucho en el futuro ni en el tiempo de juego, porque sé que durante todo el año siempre vas a tener oportunidades. Así que sólo estoy tratando de prepararme y estar más preparado cuando esas oportunidades se presenten en mi camino”.
Hunt comenzó a sentirse cómodo a finales de la temporada pasada y su tiempo de juego aumentó. Conectó un gran triple en el partido decisivo del título de la temporada regular contra Seton Hall y se convirtió en una reserva clave para Pitino. Fue uno de los mejores jugadores de los Johnnies en la derrota del torneo de la NCAA ante Arkansas.
Ahora, hay esperanzas de que Bayte esté listo para dar el salto como estudiante de segundo año.
