Longmont, Colorado.- Hace 70 años, una explosión de dinamita en un avión hizo temblar las ventanas del rancho familiar de Conrad Hopp en el norte de Colorado.
Hopp, que entonces tenía 18 años, vio una bola de fuego surcando el cielo nocturno y corrió con su hermano hacia donde descendían los escombros en llamas, evitando objetos que resultaron ser los cuerpos de las víctimas del primer caso confirmado de sabotaje contra un avión comercial estadounidense.
A cientos de kilómetros de distancia, la madre de Marian Poppelmaier, embarazada de él, estaba en su casa en Pensilvania cuando supo que su marido estaba entre los 44 muertos en el atentado. Corrió escaleras arriba, agarró con fuerza a su hija mayor y gritó, dijo Poppelmeier, contando una historia que su madre le contó antes de morir.
Hopp y Poppelmaier, quienes recientemente formaron una amistad a partir de su trauma compartido, planean estar juntos como el primer homenaje a los que murieron el sábado, en el 70 aniversario del bombardeo.
Hasta ahora, el destino de las víctimas se ha visto ensombrecido por los dramáticos relatos de los atentados, la aparente ausencia de leyes federales contra los ataques aéreos y la meticulosa investigación de lo sucedido.
“Hemos pasado 70 años sin respetar a los que se perdieron”, dijo Hopp. “Así que es realmente bueno recibir esta atención ahora”.
El vuelo de United Airlines despegó con varios minutos de retraso después de una escala en Denver en ruta a Portland. Oregón. La mayoría de los pasajeros eran de otros lugares, dijo Michael Hesse, presidente del Museo de la Policía de Denver, quien dirigió el esfuerzo para construir un monumento en la antigua torre de control del tráfico aéreo del aeropuerto de la ciudad, que ahora es parte de una cervecería.
Hesse sugirió que parte de la razón por la que nunca antes se había erigido ningún monumento conmemorativo. La losa de granito, con los nombres de las víctimas enumerados dentro del contorno de un avión, también incluirá los sellos de las agencias policiales locales y federales que respondieron al bombardeo.
Se está trabajando en un monumento separado en el lugar del accidente, donde ahora se están construyendo casas.
La explosión, una llamada de atención para la naciente industria aérea, fue el resultado de rencores personales, no del terrorismo. Jack Gilbert Graham admitió haber colocado 25 cartuchos de dinamita conectados a un temporizador en el equipaje de su madre, quien lo había internado en un orfanato cuando era niño. Compró una póliza de seguro de vida de viaje a su nombre, aparentemente en una máquina expendedora del aeropuerto, dijo el historiador Jeremy Morton, quien desarrolló Una exposición sobre los bombardeos Centro de Historia de Colorado.
Morton dijo que Graham planeaba cubrir sus huellas haciendo volar el avión sobre una montaña en Wyoming, lo que dificultaría la investigación del accidente. Pero los retrasos en los vuelos provocaron que el avión explotara en un campo de remolacha al norte de la ciudad, lo que permitió a los investigadores reconstruir los restos y entrevistar a los testigos.
En ese momento, la ley federal prohibía los ataques a trenes y barcos, pero no a aviones, lo que llevó a Graham a ser juzgado rápidamente en un tribunal estatal por un solo cargo de asesinato premeditado por matar a su madre, Daisy King. Ninguna de las otras víctimas fue nombrada.
Poco después de la condena de Graham, el Congreso promulgó una prohibición de los ataques aéreos. Graham, casado y con dos hijos pequeños, fue ejecutado en enero de 1957.
registros del fbi Es posible que Shaw Graham no haya sido el primero en sabotear un avión: se sospechaba que se utilizaban explosivos potentes cuando un avión de United se estrelló en Indiana en 1933, matando a siete personas, pero los expertos mantuvieron la posibilidad de que fuera causado por una explosión de vapor de gas.
El FBI dijo que la investigación sobre el accidente de Colorado proporcionó un modelo para sus futuras y complejas investigaciones de aerolíneas, incluido el atentado terrorista con bomba en 1988 contra un jumbo de Pan Am en Lockerbie, Escocia. Ese ataque, que utilizó una bomba escondida en una grabadora dentro de una maleta facturada, llevó al refuerzo de la barrera de equipaje para personas mayores en Javis Screen, Transporte.
Después del atentado, Hopp se unió a su familia y a su novia, que más tarde se convirtió en su esposa, para ayudar a encontrar y proteger los cuerpos de los saqueadores hasta que otros pudieran llevarlos a una morgue improvisada. Más tarde, el padre de Hope se derrumba al contar lo sucedido y la familia hace un pacto tácito de no hablar del bombardeo. Durante años, Hopp dijo que se despertaba con pesadillas sobre el cuerpo.
Poppelmeyer tenía 42 años cuando escuchó por primera vez historias sobre cómo reaccionó su madre ante la muerte de su padre. El segundo marido de su madre estaba celoso y le prohibió contarle a nadie sobre el padre que la llamó Marion Pierce Hobgood cuando era niña, dijo. Después de mucho sufrimiento como adulta, un intenso período de curación emocional y espiritual la llevó a buscar aprender más sobre su padre y, finalmente, a publicar un libro, “Finding My Father”, en 2019 sobre su búsqueda.
Consideró comunicarse con Hopp, que se cree que es uno de los pocos voluntarios restantes que ayudaron a recuperar el cuerpo, pero se mostró reacio porque no quería obligarlo a volver a visitar esa vez. Pero decide contactarla en 2022 cuando la interacción le informa que se está construyendo el lugar del accidente.
Después de conocer a Poppelmaier y escuchar su historia, Hopp dijo que su enfoque comenzó a dejar atrás a aquellos que murieron y que aún sufren por el bombardeo. Llamó a Poppelmeier una “bendición”.
“Existe simplemente un vínculo, un vínculo hermoso porque tenemos esta historia compartida, dos caras de la moneda”, dijo.
Cada vez que hablan, Poppelmeyer dice que Hopp compartirá más información sobre lo sucedido. Recientemente se enteró de que la mayoría de los cadáveres fueron encontrados en la granja de la familia Hopp, cerca de su casa.
Sabe que cientos de personas ayudaron después del accidente. Pero cree que Hop pudo haber sido quien encontró a su padre después del accidente.
“Sólo quiero pensar que tal vez lo hizo”, dijo.
