DENVER — Tantas promesas, tantas esperanzas y uno de los mayores sueños del fútbol americano eludieron a los Denver Broncos el domingo, dijo el entrenador Sean Payton, porque la ofensiva no hizo lo suficiente cuando tuvo impulso antes de que cayera la nieve de las Montañas Rocosas.
Payton dijo que tendrá algunos “arrepentimientos” cuando mire hacia atrás, sobre todo cuando dejó pasar puntos en el segundo cuarto, cuando los Broncos perdieron pases y el juego terrestre en una derrota por 10-7 ante los New England Patriots en el Juego de Campeonato de la AFC en Power Field en Mile High.
“Estoy sufriendo por cada jugador en ese vestuario”, dijo Payton. “Habrá muchas cosas cuando veamos la cinta y la miraré, criticaré y prestaré mucha atención… Fue una pelea difícil, y simplemente no hicimos lo suficiente para ganarla”.
Los Broncos, que tuvieron su jugada más importante (un pase de 52 yardas de Jarrett Stidham a Marvin Mims Jr.) lograron un primer intento en su segunda posesión, su única serie anotadora, para apenas 32 yardas netas de ofensiva en la segunda mitad.
El pateador Will Lutz falló un gol de campo y una patada potencial para empatar el juego con poco menos de cinco minutos restantes en el juego fue bloqueada, ya que los Broncos no avanzaron más de 12 yardas después de la atrapada de Mims en el primer cuarto.
“Simplemente no pudimos anotar suficientes puntos y capitalizar esa posición en el campo”, dijo Payton. “Todo comienza con el entrenador en jefe y el resto de nuestro personal”.
Payton dijo que “siempre” tendrá dudas sobre la decisión de ir por cuarta y 1 con 9 minutos y 28 segundos restantes en el segundo cuarto, especialmente después de que llegó la nieve en el entretiempo y la intensidad aumentó a medida que avanzaba el juego.
Los Broncos lideraban 7-0 y los Patriots no podían avanzar más de 11 yardas en ese momento. Payton eligió ir a por ello desde la yarda 14 de los Patriots e inicialmente dijo que pidió una jugada terrestre.
Pero los Broncos se tomaron un tiempo muerto, y durante el descanso, dijo Payton, cambió la decisión en una jugada de pase que puso a Stidham en un contrabando.
“Sentí que teníamos impulso, estábamos arriba 14 (puntos), sentí que teníamos una buena decisión. “Creo que la sensación era, hombre, seamos agresivos. Ya sabes, al subir a 14, sólo estaba mirando el juego de nuestra defensa”.
Después del centro, los tackles defensivos de los Patriots, Corey Durden y Milton Williams, entraron al backfield de los Broncos casi de inmediato y se toparon con el tiro de Stidham, cuyo pase estaba incompleto.
Los Broncos no pudieron entrar a la yarda 20 de New England durante el resto del juego debido a que las condiciones climáticas se deterioraron.
“Siempre hay arrepentimientos”, dijo Peyton. “Sentí que estábamos en cuarta y 1, lo suficientemente cerca y es una decisión basada en el equipo que estás jugando y lo que estás viendo al otro lado del balón. Así que, sí, siempre habrá dudas”.
Payton añadió que la “integridad”, a la que llamó el juego terrestre clave, “fue una buena decisión”.
Después de todo, Payton dijo que las tres posesiones de Denver en la primera mitad que comenzaron en la yarda 40 de los Broncos o más resultaron en solo un touchdown (un pase de Stidham de 6 yardas de Courtland Sutton con más de 10 minutos restantes en el primer cuarto) fue un gran problema ese día.
En los remolinos de nieve después del medio tiempo, los Broncos corrieron para 22 yardas, Stidham tuvo 10 y la posesión más larga de los Broncos fue de 17 yardas mientras los goles de campo fallidos se hacían más grandes con cada copo de nieve.
“Con cada posesión, un gol de campo, ese tipo de cosas serán realmente importantes”, dijo Payton.
Como dijo el tackle Mike McGlinchey: “Ellos ejecutaron una posesión más que nosotros. Y tenemos que sentarnos con eso hasta el próximo año”.
