La llamada se produjo el lunes por la mañana, solo seis días antes de que la USC jugara su último concurso fuera de la conferencia. A la luz del tiroteo mortal en el campus de Brown, su equipo de baloncesto masculino no viajará al oeste. Si el entrenador Eric Musselman esperaba volver a probar a sus Trojans antes del nuevo año, él y su personal de la USC tenían menos de 24 horas para hacer un reemplazo.
Así es como USC se enfrenta a UC Santa Cruz, un equipo de División III 6-6 con Chapman, Redlands y Clermont-Mude-Scripps, el domingo. La USC no tuvo problemas para aplastar a las babosas bananeras. 102–63 Victoria Pero en medio de la reorganización del calendario de Santa Cruz, la victoria invicta fue bienvenida.
Musselman inicialmente esperaba que la USC encontrara un programa D-1 para reemplazar a Brown. Pero las reglas que limitan la cantidad de juegos de temporada regular que un programa D-1 puede jugar reducen significativamente la lista. Depende de los entrenadores de la USC decidir qué equipos encajarán.
Primero consideran todas las escuelas locales, sólo para descubrir que ninguna funciona. Observaron los equipos que se enfrentaban a las escuelas locales, y tampoco encontraron ninguno allí. Incluso miraron el calendario de Hawaii, ya que las escuelas que se enfrentan a Hawaii obtienen una exención para permitir un juego adicional.
Sólo unas “pocas escuelas seleccionadas” cumplen con algún criterio, dijo a The Times una persona dentro del programa. Esos equipos pudieron hacerlo funcionar porque se enfrentaron a un equipo D-II o D-III en algún momento durante la temporada que no contaba para su límite de juegos. Esto significa, en algunos casos, comprar su contrato de juego con esa escuela.
“No pudimos obligarlos a hacerlo”, dijo Musselman.
Este no fue el único factor de complicación. Al jugar contra un equipo de la División I, dijo Musselman, la USC también corría el riesgo de afectar la fuerza de su equipo en el calendario del torneo. Un mal partido en su casa el domingo, o incluso un pequeño margen de victoria, podría significar pagar el precio.
Entonces, ¿por qué no cancelar el juego?
A la USC le esperan unas breves vacaciones con viajes por carretera al número 2 de Michigan y al número 6 del estado de Michigan. Musselman no quería comenzar ese desafío faltando cuatro días más.
“Desde el punto de vista del baloncesto”, explicó Musselman, “no podemos darnos el lujo de iniciar un descanso esta noche”.
El personal habló con expertos en programación quienes estuvieron de acuerdo en que había una opción que tenía sentido para la USC: encontrar un equipo en el nivel inferior del baloncesto universitario dispuesto a vencer a los Trojans para llenar su calendario fuera de la conferencia. Por lo tanto, el juego ni siquiera se registrará en el currículum del torneo de la USC.
Con todos estos criterios en mente, Musselman y su personal se decidieron por Santa Cruz. Pero las babosas banana no se dieron vuelta simplemente. Salieron disparando desde la distancia de tres puntos, acertando ocho sólo en la primera mitad. Hicieron sólo ocho tiros dentro del arco durante todo el partido.
Santa Cruz estaba abajo por sólo tres puntos faltando siete minutos para el final del primer tiempo.
Pero al final, la ventaja de la USC en todas las categorías excepto en tiro exterior se trasladará a Santa Cruz. Los troyanos lanzaron un grito de barranco, luego otro, luego otro. Acertaron 18 de 19 al comienzo de la segunda mitad y dominaron el cristal, terminando con una ventaja de 36 rebotes.
Gabe Dynes terminó con 16 puntos, cinco rebotes y cuatro tapones para los Trojans (12-1). Jacob Coffey anotó 14 puntos y siete rebotes y Ezra Auser anotó 15 puntos.
