Las fuertes lluvias inundaron las calles, arrancaron las casas de sus cimientos y se tragaron los vehículos de miles de residentes en ciudades al norte de Honolulu el viernes, mientras los funcionarios advertían sobre una posible falla de una presa de 120 años.
Las sirenas de emergencia sonaron en la costa norte de Oahu, donde el aumento de las aguas dañó viviendas en una comunidad de surfistas de fama mundial. El viernes por la mañana, funcionarios de Honolulu dijeron a los residentes que abandonaran el área debajo de la presa Wahiawa, que desde hace tiempo se sabe que es débil, diciendo que estaba “en riesgo de falla inminente”.
Más de 230 personas han sido rescatadas cuando las fuertes lluvias azotaron la isla hawaiana de Oahu, causando las peores inundaciones en la isla en 20 años, que según el gobernador podrían causar daños por mil millones de dólares.
El nivel del agua en la presa es bajo, advirtieron los funcionarios, pero eso podría cambiar si llueve más. En menos de 24 horas, la presa pasó de 79 pies a 84 pies, apenas seis pies menos de lo que podía soportar, dijeron las autoridades.
No se reportaron víctimas ni se encontró a nadie, dijo el gobernador Josh Green en una conferencia de prensa. Unas 10 personas fueron trasladadas al hospital con hipotermia, dijo.
Las cuadrillas buscaron por aire y agua a personas atrapadas, esfuerzos obstaculizados por personas que volaban drones personales para tomar fotografías de la inundación, dijo.
Decenas, si no cientos, de viviendas resultaron dañadas, pero las autoridades no pudieron evaluar completamente la devastación, dijo el alcalde de Honolulu, Rick Blunggiardi, en una conferencia de prensa vespertina.
Unas 5.500 personas están bajo órdenes de evacuación.
“No hay duda de que el daño causado hasta ahora ha sido catastrófico”, afirmó.
Los funcionarios confiaban en la estabilidad de las represas en la isla, dijo Blangiardi, pero era difícil predecir cuánta lluvia caería y qué podría hacer.
La Guardia Nacional y el Departamento de Bomberos de Honolulu transportaron por aire a 72 niños y adultos que asistían a un campamento juvenil de vacaciones de primavera en Our Lady of Kea’au, un retiro en la costa oeste de Oahu, dijeron funcionarios de la ciudad y del campamento.
El alcalde dijo que el campamento estaba en lo alto pero que las autoridades no querían dejarlos allí.
Kimberly RY Vieira, portavoz del St. Francis Healthcare System of Hawaii, propietario de la propiedad de retiro en el oeste de Oahu, dijo que las inundaciones cortaron el camino de acceso al campamento.
En Maui, los funcionarios recomendaron la evacuación de algunos vecindarios de Lahaina después de que las cuencas de retención cercanas alcanzaron su capacidad.
Partes de esos barrios fueron quemadas masivamente Los incendios forestales destruyeron gran parte de Lahaina En 2023.
Las autoridades han estado observando los niveles de las represas desde que la tormenta arrojó fuertes lluvias en todo el estado la semana pasada, provocando inundaciones catastróficas que arrasaron carreteras y casas.
En el incidente dos personas resultaron gravemente heridas: una en el cuello y otra en la cabeza. Se pronostica que una tormenta similar pero más débil traerá más lluvia este fin de semana.
“Va a ser un día muy delicado”, dijo el gobernador de Hawái, Josh Green, en una publicación en las redes sociales.
Gran parte del estado está bajo vigilancia de inundaciones, con advertencias de inundaciones repentinas emitidas para Halewa y Waialua en el norte de Oahu, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Un refugio en la escuela secundaria e intermedia de Waialua fue evacuado debido a las inundaciones, dijo el portavoz de Honolulu, Ian Scheuring.
Había alrededor de 185 personas y 50 mascotas que tuvieron que ser transportadas en autobús a otro centro de evacuación, pero al mediodía todavía había 54 personas en el refugio.
Partes de Oahu recibieron de 8 a 12 pulgadas de lluvia durante la noche luego de una tormenta el fin de semana pasado. Kala, el pico más alto de la isla, recibió alrededor de 16 pulgadas el día pasado, dijo el NWS.
Los sistemas de tormentas invernales conocidos como “mínimos de Kona” consisten en vientos del sur o suroeste que traen aire cargado de humedad, lo que puede provocar inundaciones. Los expertos dicen que la intensidad y frecuencia de las fuertes lluvias en Hawái han aumentado en medio del calentamiento global inducido por el hombre.
Mientras se prepara para mudarse a la casa de un amigo en un terreno más alto, Kathleen Pahinui, residente de Waialua, dijo a The Associated Press en una entrevista telefónica que la envejecida presa de Wahiawa es una preocupación cada vez que llueve.
“Oren por nosotros”, dijo. “Entendemos que se avecinan más lluvias”.
El estado dijo que la presa “tiene un alto riesgo potencial” y que una falla “provocaría una posible pérdida de vidas humanas”.
En 1906 se construyó una presa de tierra para aumentar la producción de azúcar de Waialua Agriculture Company, que finalmente se convirtió en una subsidiaria de Dole Food Company. Fue reconstruido tras el colapso de 1921.
El estado ha enviado a Dole cuatro avisos de deficiencias en la presa desde 2009 y multó a la empresa con 20.000 dólares hace cinco años por no abordar oportunamente las deficiencias de seguridad, según los registros.
Más tarde, Dole propuso donar la presa, el embalse y el sistema de diques al estado a cambio del contrato estatal para reparar el aliviadero para cumplir y mantener los estándares de seguridad de la presa.
El estado aprobó una legislación en 2023 que autoriza la adquisición de la presa. Proporcionó $5 millones para comprar el aliviadero y $21 millones para repararlo y ampliarlo para cumplir con los requisitos de seguridad de la presa. Pero la transferencia no está completa. La junta estatal votará sobre la adquisición la próxima semana.
“La presa continúa funcionando según lo diseñado sin indicios de daños”, dijo Dole en un comunicado enviado por correo electrónico.
El estado controla 132 Represas en HawaiiSegún el Informe de Infraestructura de 2019 de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles, la mayoría de ellos fueron construidos como parte de sistemas de riego para la industria de la caña de azúcar.
