Un acontecimiento muy inesperado e interesante en la Conferencia Este ha sacudido el panorama de los playoffs. Algunos de los equipos más fuertes han empezado a tambalearse esta temporada. Los Islanders tienen un récord de 3-7-0 desde el 19 de marzo, cuando Patrick Roy perdió su puesto de entrenador en jefe después de que NYI quedara completamente fuera del panorama de los playoffs. Los Blue Jackets hicieron su parte para abrir la puerta a que otros se pusieran al día al registrar un récord de 1-6-1 desde el 22 de marzo.
Parece que los Washington Capitals podrían ser un equipo sorpresa, especialmente después de que los Caps vencieron a los Flyers 6-4 para marcar su tercera victoria consecutiva el martes pasado y se colocaron en una posición sorprendentemente fuerte para hacer una carrera tardía. Esa racha se detuvo abruptamente con derrotas ante Nueva Jersey (7-3) el jueves y luego ante los Rangers anoche para terminar la temporada con un marcador de 8-1.
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Eso dejó a los Islanders y Blue Jackets como un equipo poco probable que cruzara la puerta abierta tambaleándose. Y esos volantes hicieron precisamente eso. A pesar de la derrota del martes ante Washington, Filadelfia tenía marca de 8-1-1 en sus 10 juegos anteriores, entrando silenciosamente en escena cuando comenzaron los problemas en Long Island y Columbus. Esa fuerte marcha le dio a Filadelfia el jugo para sobresalir y vencer a NYI el viernes por la noche para crear un gran cambio en la clasificación. Los Flyers siguieron con una victoria por 2-1 en tiempo extra sobre Boston, que contó con el primer gol de la carrera de Porter Martone como ganador del juego.
De repente, la batalla por Pensilvania podría añadir otro capítulo a los playoffs de 2026.
El sorprendente cambio de rumbo de los Flyers podría estar representado por el modelo de Hockeystats.com, que tenía a Filadelfia con un 32% de probabilidades de llegar a los playoffs después de la derrota del martes ante Washington. Después de unos días y dos partidos, ya está en el 60%. Los Islanders están en grandes problemas después de derrotas consecutivas ante Pittsburgh y los Flyers la semana pasada. Los Detroit Red Wings continúan alejándose de un lugar en los playoffs con Ottawa acercándose en el Atlántico y en la carrera por el comodín.
La última semana mostrará cuánta suerte puede subir y bajar al final de la temporada. Al ingresar al juego del lunes hace poco más de una semana, los Islanders (89) tenían más puntos que los Penguins (88), aunque es difícil imaginar que NYI haya jugado un juego todavía. Unos días después, los Islanders todavía tienen 89 puntos, y ahora el nuevo entrenador ingresa esta semana con 89 puntos más después de un período desastroso en el que se produjeron derrotas ante Pittsburgh, Buffalo, Filadelfia y Carolina.
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Los Penguins, por otro lado, han consolidado su lugar en los playoffs de 2026 gracias a ocho puntos en sus últimos cinco juegos con un par de victorias sobre NYI, Detroit y Florida.
¿Habrá tanto drama la próxima semana? NYI no vuelve a jugar hasta el jueves, cuando tendrán partidos en casa contra Toronto, Ottawa y Montreal la próxima semana. La contratación de Peter DeBoer podría cambiar las cosas y tratar de sacarlos de su depresión para lograr una carrera desesperada de cinco juegos en Filadelfia. Por su parte, los Flyers juegan partidos como visitantes esta semana en Nueva Jersey el martes y luego viajan a Detroit el jueves y a Winnipeg el sábado. Si los Flyers pueden ganar dos de esos juegos, NYI tendrá presión para ganar esencialmente el juego, con Filadelfia un punto por delante y su juego del martes ampliará aún más su ventaja.
El otro equipo en la pelea, Columbus, necesita empezar a ganar. Juegan en Detroit el martes, luego en Buffalo el jueves y en Montreal el sábado. Están dos puntos detrás de Filadelfia, aunque CBJ debería tener el primer desempate en virtud de una victoria reglamentaria por 27-24. Después de que CBJ juegue un partido que debe ganar contra Detroit mañana por la noche, los Blue Jackets necesitarán ayuda de los Devils y Red Wings para detener a Filadelfia.
Para los Pens, la semana pasada no podría haber sido mejor. Los equipos mejor posicionados para luchar por el segundo lugar (NYI, CBJ) continuaron cayendo al final de la temporada. Pittsburgh tiene seis puntos sobre Filadelfia, los Flyers han jugado un juego menos, dejando a los Pens en la mejor posición con cinco juegos restantes para asegurar la ventaja de jugar en casa en la primera ronda.
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Incluso con el reciente impulso para ver la primera serie de playoffs Penguins/Flyers desde 2018, la temporada aún podría tener más giros y vueltas entre Philadelphia, NYI y Columbus por el tercer lugar en la división.
