PONTE VEDRA BEACH, Fla. — El clima finalmente se está calentando en la costa este, y el PGA Tour se dirige a The Players, su evento principal en el Pete Dye’s Stadium Course en TPC Sawgrass.
Si bien hay mucho debate sobre si los jugadores deben ser considerados el quinto major del juego, sin duda habrá mucho en juego para el campo de 123 jugadores a partir del jueves.
Los jugadores tienen una bolsa de 25 millones de dólares, de los cuales 4,5 millones y 750 puntos de la Copa FedEx irán al ganador.
Rory McIlroy es el campeón defensor después de derrotar a JJ Spahn en un desempate el lunes del año pasado.
También habrá mucha atención en lo que suceda fuera del campo esta semana. El CEO del PGA Tour, Brian Rolap, se dirigirá a los medios el miércoles, cuando se espera que revele parte de su visión para el futuro del tour.
Aquí están los principales contendientes para ganar The Players:
El golfista No. 1 del mundo consiguió su vigésima victoria en el PGA Tour en su primer partido de temporada en el American Express el 22 de enero. Intentará convertirse en el segundo jugador que gana tres veces entre los jugadores, uniéndose a Jack Nicklaus (1974, 1976 y 1978), y el primero después de los campeones consecutivos en 224 y 23. El cuatro veces campeón de Majors tiene cuatro rondas iniciales de 70 o peores. ¿Quizás simplemente le está dando una oportunidad al resto del campo?
El ganador defensor del Players Championship parece estar ganando impulso para su próxima defensa al empatar en el segundo lugar en el Genesis Invitational tanto en TPC Sawgrass como en Augusta National Golf Club. Pero luego los espasmos en la espalda baja lo obligaron a retirarse antes de la tercera ronda del Arnold Palmer Invitational el sábado. McIlroy dijo que sintió una punzada en el gimnasio y que la condición empeoró al golpear la pelota en el campo. Su salud será un tema importante esta semana. McIlroy se une al Oso de Oro como el único otro ganador en tres ocasiones.
Después de su primera victoria en el PGA Tour en el Tour Championship de la temporada pasada, Fleetwood abrió empatado en el cuarto lugar en el AT&T Pebble Beach Pro-Am y séptimo en el Genesis Invitational. Su último resultado entre los 10 primeros en TPC Sawgrass fue un quinto puesto en solitario en 2019.
Una dolorosa lesión en las costillas descarriló la temporada 2025 de Schaffel, pero el juego del dos veces campeón principal mostró signos de vida al empatar en el séptimo lugar en Genesis. Ha cometido errores en T20 en lo que va de temporada. Schauffele es dos veces subcampeón entre jugadores en 2018 y 2024.
El dos veces campeón de Majors ganó en Pebble Beach el 22 de febrero, su primera gira desde octubre de 2023. Un cambio a un putter de mazo (Morikawa dijo que se lo “robó” a su buen amigo Kurt Kitayama) lo ayudó a finalmente regresar al círculo de ganadores. Está empatado en el décimo lugar con 7 bajo par en el Players Championship de 2025, su mejor resultado en TPC Sawgrass.
Knapp tuvo un brillante comienzo de temporada (terminó nada menos que 11° en cada una de sus primeras cinco salidas) hasta que una enfermedad lo obligó a retirarse antes de la primera ronda en Arnold Palmer. De cara a ese torneo en Bay Hill, Knapp terminó tercero en golpes ganados: total (2.183), cuarto en putt (1.095) y octavo en distancia recorrida (319,4 yardas). Terminó 12º en el Players Championship de 2025, su segunda salida en el evento.
Incluso antes de que Bhatia lograra su tercera victoria en el PGA Tour en Bay Hill, parecía encaminado a un potencial estrellato. Después de perderse repetidamente el corte al comienzo de la temporada, la forma de Bhatia ha sido fenomenal durante el último mes. Tiene tres resultados entre los 10 primeros en sus últimas cuatro largadas, incluido un empate en el tercer lugar en Phoenix. Empató en tercer lugar con 10 bajo par en el Players Championship de la temporada pasada en su segunda apertura en TPC Sawgrass.
Straka tuvo que perderse el final de la temporada 2025 por motivos personales, pero últimamente ha estado de moda. Terminó subcampeón en Pebble Beach y 13º en Bay Hill. Además, TPC Sawgrass parece cumplir los requisitos. Ha terminado 16º o mejor en tres de sus últimas cuatro aperturas en los Players.
El golfista escocés tuvo algunos momentos durante su swing en la costa oeste, terminando cuarto en el Sony Open en Hawaii y vigésimo en el Genesis Invitational. Su juego con el hierro no ha sido gran cosa. Obtuvo 141 golpes: aproximación (-.575) de cara a Bay Hill. Pero McIntyre está jugando muy bien y disfrutó de un gran avance la temporada pasada entre los jugadores, empatando en el noveno lugar con 8 bajo par.
El jugador de 45 años continúa jugando uno de los mejores golf de su carrera. Consiguió su decimotercera victoria en el PGA Tour el 29 de enero con una goleada de 7 golpes en el Farmers Insurance Open. Su juego con el hierro ha sido excelente. El golfista inglés no ha pasado el corte en tres de sus últimas cinco salidas en TPC Sawgrass, pero tiene un par de top 10.
Bridgman tuvo su gran avance en el Genesis Invitational en Riviera Country Club cerca de Los Ángeles, manteniendo a raya a McIlroy y Kitayama para ganar por un golpe, su primera en la gira. La ex estrella de Clemson, de 26 años, tiene seis top 25 esta temporada. Lidera el Love Stroke Tour: Nirvana (1.276) rumbo a Bay Hill la semana pasada. Esta será su segunda apertura en The Players.
Justo cuando parecía que Gutterup podría estar enfriándose después de su tórrido comienzo, donde ganó el Sony Open en Hawaii y el WM Phoenix Open, regresó cerca de la cima de la clasificación en Bay Hill. Gotterup es uno de los mejores golfistas del circuito desde el tee, empatado en el quinto lugar en distancia de conducción (322 yardas) detrás de Arnold Palmer. No pasó el corte en su primera titularidad en el Player en 2025.
Åberg se retiró de American Express debido a una enfermedad en su primera salida esta temporada, y 2026 ha tenido un comienzo desigual. Cambió las cosas al terminar 20° en el Genesis Invitational y empatar en el tercer lugar en Bay Hill. Sus estadísticas no han sido muy buenas hasta ahora, pero terminó octavo en individuales con 5 bajo par en su primera apertura como jugador en 2024. Esta semana tendrá la ventaja de jugar en casa después de acercarse al campo del estadio.
Matsuyama se enfrió un poco después de un tramo inicial caluroso de la temporada. Terminó nada menos que 11º en sus primeras cuatro salidas, incluida una derrota en los playoffs ante Gutterup en el primer hoyo de un playoff en Phoenix. Matsuyama tiene un buen historial en TPC Sawgrass, con siete top 25 en 11 largadas. No pasó el corte el año pasado después de terminar sexto en 2024 y un solitario quinto en 2023.
Lowry tal vez todavía estaba recuperándose de su colapso tardío en el Cognizant Classic (tenía una ventaja de tres golpes con tres hoyos por jugar y perdió por dos ante Nico Echavarría) y cuando falló el corte en el Arnold Palmer la semana pasada. Por lo demás, el golfista irlandés ha tenido un buen desempeño en 2026, particularmente con sus hierros y putter, y ha logrado cuatro resultados entre los 20 primeros en sus últimas cinco salidas en el Player.
Kim, ganadora del Players Championship de 2017, ha tenido un gran comienzo esta temporada. Tuvo cinco resultados entre los 13 primeros, incluido el segundo lugar en el Farmers Insurance Open y un empate en el tercer lugar en el WM Phoenix Open. Su última victoria en la gira fue en el Sony Open 2023 en Hawaii.
El ganador del US Open 2022 está de regreso como uno de los mejores delanteros del mundo. Al ingresar a Arnold Palmer, fue cuarto en golpes ganados: approach (1.120) y quinto en tee a green (1.731). No pasó el corte en tres de sus últimas cinco aperturas en los Players y terminó entre los 10 primeros en las otras dos.
Según Golfweek, Hovland no esperó mucho para hacer un cambio significativo esta temporada, pasando del entrenador de swing Grant Waite a su ex entrenador TJ Eaton. Hovland también estaba usando su antiguo controlador Ping en Bay Hill. Hovland estaba claramente frustrado después de no poder competir en dos eventos emblemáticos, el Pebble Beach Pro-Am y el Genesis Invitational. Aunque no pasó el corte en TPC Sawgrass el año pasado, terminó tercero en 2023 y noveno en 2022.
Conners comenzó esta temporada empatado en el puesto 24, siendo una marca más o menos alta en el Sony Open de Hawaii. Aún así, el golfista canadiense es uno de los mejores jugadores de hierro del mundo y puede cambiar las cosas. Ha terminado 13º o mejor en tres de sus últimas cinco largadas en TPC Sawgrass.
Young finalmente ganó en el PGA Tour en el Wyndham Championship en agosto y luego fue uno de los mejores jugadores del equipo estadounidense en la Ryder Cup. Su forma parece estar mejorando con top 10 consecutivos en el Genesis Invitational y Arnold Palmer. TPC Sawgrass lo ha desconcertado hasta ahora; No ha terminado entre los 50 primeros en cuatro largadas.
Parece que hay dos certezas en TPC Sawgrass: muchas bolas caerán al agua en el 17, verde isla, y Hoge estará en algún lugar de la clasificación. Aunque ha caído al puesto 95 en el ranking mundial oficial de golf, los jugadores parecen sacar lo mejor de Hodge. Empató en el tercer puesto en 2023 después de lograr un 62, 10 bajo par en la tercera ronda, un récord del torneo. Hoge volvió a empatar en tercer lugar el año pasado, a dos golpes de un desempate.
El actual ganador del US Open ha tenido un comienzo lento esta temporada, fallando tres cortes en cinco aperturas. En los otros dos no terminó mejor que empatado en el puesto 40. Spaun pudo cambiar las cosas en TPC Sawgrass, donde perdió ante McIlroy en un desempate general de tres hoyos en la final del lunes en el Players Championship 2025.
Ha sido otro resurgimiento para Fowler, quien ha jugado bien en dos eventos de playoffs de la Copa FedEx desde finales de 2025. Esta temporada, tiene cuatro top 20 y ningún resultado inferior al 28. Ocupa el noveno puesto en la API. Está golpeando bien sus hierros y se ubica entre los 25 primeros en golpes ganados: putt (.701). Fowler solo ha finalizado entre los 45 primeros entre los jugadores desde que llegó a los playoffs en 2015.
Los resultados de English esta temporada han sido tan estables como su juego: no ha terminado fuera del top 28 en cada una de sus primeras seis salidas. Los jugadores han sido una pesadilla para los ingleses hasta los dos últimos años. No pasó el corte en siete torneos consecutivos antes de empatar en el puesto 19 en 2024 y en el 30 el año pasado.
Henley, que ocupa el séptimo lugar en el mundo, tuvo una buena gira en la costa oeste, terminando en el puesto 19 en Pebble Beach y octavo en American Express. El desempeño de Henley en TPC Sawgrass también fue heterogéneo. Se perdió siete de sus primeras 13 aperturas; Su mejor resultado fue un empate en el puesto 13 en 2022.
